Aperçu
Tout ce qui subsiste du Killorglin Castle est un unique mur, qui forme aujourd’hui le fond du jardin de bar du Kingston’s Bar, sur Market Street, à Killorglin. Mettez les choses au clair avant d’y aller : c’est un arrêt de cinq minutes, pas un après-midi. Pas d’entrée pour les visiteurs, pas de rempart à arpenter, pas de billet – juste un vieux mur de pierre sur un terrain privé, qui se contemple le mieux autour d’une pinte. Venez pour l’histoire plutôt que pour l’ampleur du site.
Histoire
Le château fut édifié au début du XIIIe siècle, à côté de la rivière Laune, par Maurice FitzGerald, 2e seigneur d’Offaly, afin de tenir la vallée pour les Anglo-Normands qui arrivaient. Les FitzGerald le conservèrent pendant près de trois siècles.
Cela prit fin avec les rébellions des Desmond. Lorsque les comtés des FitzGerald s’effondrèrent, la Couronne saisit le château et, en 1587, le concéda au capitaine Jenkin Conway, un planteur anglais, dans le cadre de la plantation du Munster. Son fils le reconstruisit en 1613 et le rebaptisa Castle Conway, le nom que portent encore la plupart des cartes anciennes.
Il passa par mariage à la famille Blennerhassett, qui fit ériger entre 1700 et 1710 une demeure cossue sur le site, intégrant la maçonnerie médiévale à la nouvelle construction. Le domaine fut vendu à Thomas Mullins, 1er baron Ventry, en 1795. Vers 1842, la maison avait été en grande partie démolie, ses pierres emportées pour d’autres bâtiments de la ville. Un mur fut laissé en place – aujourd’hui l’une des plus vieilles structures encore debout à Killorglin.
La tradition locale ajoute un joli détail : dans les premières années de la Puck Fair de la ville, la chèvre couronnée – le roi Puck – aurait été hissée sur les ruines pour présider les festivités. Prenez cela comme une légende plutôt que comme un fait documenté.
Voir le mur
Le mur se trouvant sur une propriété privée, ce n’est pas un site en plein air que l’on peut parcourir librement. On l’observe depuis le Kingston’s Bar, sur Market Street, où il forme le fond du jardin de bar extérieur ; les clients du Kingston’s Boutique Townhouse peuvent apercevoir les pierres depuis certaines chambres.
Une plaque avec code QR près du mur renvoie vers la Killorglin Archives Society, avec de courtes vidéos, de vieilles photographies et l’histoire plus complète des Conway et de la ville – un scan qui vaut le coup si l’histoire vous a pris.
Y aller et alentours
Le mur se trouve sur Market Street, au centre-ville, à quelques pas de n’importe quel point central. Le stationnement public gratuit se fait sur Market Street et dans le parking à côté du Reeks District Visitor Centre, qui propose des cartes du Digital Heritage Trail de la ville ; des bornes de recharge pour véhicules électriques se trouvent également sur Market Street.
Le mieux est d’intégrer cette visite à une courte promenade. Tout près se trouve le Metal Bridge, un viaduc ferroviaire en fer de 1885 désormais ouvert aux piétons, et une balade en aval vous mène à Ballykissane Pier, où un mémorial commémore les premières victimes de l’insurrection de Pâques 1916 – trois volontaires noyés lorsque leur voiture a quitté la jetée dans l’obscurité. C’est un arrêt plus émouvant que le mur du château, à cinq minutes de là.