En 1867, un pêcheur qui travaillait la Laune à Killorglin ferra ce qu’il prit pour un saumon, ou peut-être un fusil tombé à l’eau, et remonta une crosse d’évêque du XIe siècle. La River Laune Crozier est du haut Moyen Âge, et elle est sortie d’une rivière qui charriait déjà trafic et légendes depuis mille ans. La Laune (en irlandais : An Leamhain, du vieil irlandais leaṁan, « orme ») draine Lough Leane, le plus bas des lacs de Killarney, et parcourt 23 km à travers Beaufort et Killorglin jusqu’à Castlemaine Harbour et l’Atlantique.
Géographie et débit
Le bassin versant de la Laune couvre environ 829 km², drainant les MacGillycuddy’s Reeks par un ensemble d’affluents rapides : la River Loe depuis le Gap of Dunloe, la Gaddagh depuis le cœur des Reeks, et la Cottoners depuis leurs versants occidentaux. Avec un débit moyen de 43 m³/s, elle conserve toute l’année un courant vif et bien oxygéné, sur un lit de hauts-fonds peu profonds et de fosses plus profondes. Ce débit monte vite après la pluie et les berges deviennent glissantes ; l’eau la plus calme et la plus claire se trouve donc généralement tôt le matin.
Les levées
La basse vallée doit sa forme à un seul ouvrage d’ingénierie ancien. Entre 1811 et 1812, l’ingénieur civil Alexander Nimmo a levé et cartographié ici plus de 76 000 acres de terres basses pour la Bogs Commission, et plus de 40 km de levées de pierre et de terre ont été érigées pour contenir la marée sur les terres plates autour de Castlemaine Harbour. Les berges courent de Tullig près de Cromane jusqu’à Killorglin, le long de la Maine River et autour du côté nord du port, avec des hauteurs allant de 1 m à plus de 5 m, percées de vannes. Une grande partie de la maçonnerie d’origine subsiste, et tant la Killorglin river bank walk que l’Astellas river bank walk, en aval du Metal Bridge, la suivent.
Le County Bridge de Killorglin et l’art au fil de l’eau
Le County Bridge de Killorglin, achevé en 1885, a remplacé un ancien passage en bois qui ne cessait de disparaître sous les marées de printemps. Il fut construit en calcaire local, transporté depuis les Steelroe Quarries à environ un kilomètre de là, avec huit arches façonnées à la main, chacune de 15,24 m, sur une longueur totale de 123 m. C’est aujourd’hui un ouvrage protégé, et la meilleure demi-heure gratuite au bord de la rivière se passe sur et autour de lui.
À l’extrémité orientale, deux œuvres d’art public encadrent la berge. La Puck Statue et sa pelouse, Faiche Rí Na Phoic, ont été installées en 2001 pour le millénaire de Killorglin, en hommage à la Puck Fair de la ville. En 2010, le Puck Poets’ Corner a été ajouté, portant des vers d’écrivains locaux remontant à 1876, parmi lesquels Sigerson Clifford. La foire elle-même se tient chaque année du 10 au 12 août et ses racines documentées remontent au début du XVIIe siècle, près de 400 ans d’histoire : une chèvre sauvage de montagne est capturée, couronnée King Puck, et hissée au-dessus de la ville pour trois jours de commerce, de musique et de négoce de chevaux.
Pêche
La Laune est une rivière à saumons enregistrée, avec des remontées de truite brune sauvage et de saumon atlantique, et l’occasionnelle perle de rivière, surtout le long du tronçon de Beaufort. D’avril à septembre, l’eau et la pêche sont au meilleur. Toutes les méthodes de pêche légales sont autorisées, sous réserve des règles locales de pêche ; la pêche du bord est populaire à Laune Bridge et sur le tronçon de Beaufort. Les permis sont délivrés par les détaillants d’articles de pêche de Killarney et Killorglin (voir launeanglers.com), et les prix au moment de la rédaction sont les suivants :
| Saison | Permis journalier | Permis 7 jours |
|---|---|---|
| Jusqu’au 31 juillet | 25 € | 140 € |
| Août et septembre | 35 € | 210 € |
L’avertissement honnête : les permis deviennent plus chers et plus difficiles à obtenir en août et septembre, les deux mois que tout le monde veut, alors organisez-vous avant de voyager plutôt que sur place. Pour les dates de saison en cours et les conditions de la rivière, renseignez-vous auprès des magasins d’articles de pêche locaux ou d’Inland Fisheries Ireland sur fishinginireland.info.
Randonnée
C’est à pied que la plupart des gens découvrent la Laune. Les sentiers près du County Bridge et du Metal Bridge sont plats et conviennent aux familles et aux visiteurs à mobilité réduite, tandis que les promenades plus longues sur les levées s’ouvrent sur les Reeks et les berges aménagées. Une River Laune Blueway, combinant un itinéraire de pagaie avec des voies terrestres pour les marcheurs et les cyclistes, a été envisagée pour le tronçon allant de Lough Leane à travers Killorglin jusqu’à Ballykissane Pier, mais elle en est encore au stade de l’étude de faisabilité ; pour l’instant, la marche reste la meilleure façon de la découvrir.