Les premières victimes de l’Insurrection de Pâques 1916 n’ont pas été tuées par balle à Dublin. Elles se sont noyées dans l’obscurité au bout de ce quai de pierre paisible sur la rivière Laune, à quelques kilomètres de Killorglin, trois jours avant qu’un coup de feu ne soit tiré dans la capitale. C’est la raison de venir à Ballykissane – pas pour le quai lui-même, simple embarcadère de travail, mais pour ce qui s’est passé à son extrémité, le soir du vendredi saint.
Ce qui s’est passé ici
Dans la nuit du 21 avril 1916, une voiture transportant quatre hommes – le conducteur Tommy McInerney, accompagné de Con Keating, Dónal Sheehan et Charlie Monahan – roulait vers l’ouest en direction de Cahersiveen. Leur mission : s’emparer d’un poste de radio et établir la liaison avec Roger Casement et l’Aud, le navire allemand qui apportait des fusils aux Volontaires. À un carrefour aux abords de Killorglin, dans l’obscurité totale, McInerney prit la mauvaise route – celle qui mène tout droit au quai de Ballykissane – et la voiture passa par-dessus le bord, plongeant dans la Laune.
Un homme du nom de Timothy « Thady » O’Sullivan, qui habitait près du quai, entendit le moteur puis un silence soudain. Il descendit au bord de l’eau avec une bougie, entendit des appels, et guida un homme jusqu’à la rive : McInerney, le conducteur, seul survivant. Keating, Sheehan et Monahan se noyèrent. La liaison radio ne fut jamais établie, l’Aud fut interceptée et sabordée au large de Cork, et le volet Kerry du plan s’effondra – mais ce sont les trois noyés, largement comptés parmi les premières victimes de l’Insurrection, dont le lieu garde la mémoire.
Le mémorial près du quai a été commandé par le 1916 Centenary Committee et conçu par le sculpteur Alan Ryan Hall, originaire de l’île de Valentia – un mur de bronze en haut-relief portant les trois noms. Chaque vendredi saint, les Friends of Ballykissane s’y rassemblent pour une cérémonie de dépôt de gerbe, la lecture de la Proclamation et des conférences sur les événements de cette nuit.
Le quai lui-même
Bien avant 1916, c’était le port de travail de la ville : Ballykissane fut longtemps le principal point d’entrée et de sortie des marchandises de Killorglin, et des navires à charbon y accostaient pour approvisionner le Kerry. Aujourd’hui, c’est un lieu de pêche et de contemplation. On y pratique une pêche au fond correcte, avec des plies et parfois des bars depuis le bord de pierre, et les locaux y pêchent aussi truites de mer et bars – apportez votre appât et votre matériel, car il n’y a rien à louer sur place, et vérifiez la marée, car l’estuaire monte et descend considérablement au fil de la journée.
La boucle du Centenaire
Si vous voulez plus qu’un coup d’œil au monument, la Ballykissane Centenary Loop est un circuit de 6,5 km au départ du Fair Field Car Park à Killorglin, qui prend environ deux heures. Il longe des routes secondaires, la rive de la Laune et une digue de protection contre les crues, avec le quai comme point de retour et des vues sur Callinafercy, Castlemaine, Keel et Cromane. Des panneaux d’information jalonnent le parcours sur la faune de la rivière, l’ancienne pêcherie et l’histoire de 1916. Le parcours est accessible aux chiens et de difficulté facile.
Informations pratiques
- Entrée : Gratuite, et accessible à toute heure – c’est un quai ouvert.
- Stationnement : Très limité au quai lui-même, avec de la place pour seulement quelques voitures. Pour la boucle de randonnée, garez-vous au Fair Field Car Park à Killorglin ; le quai est le point le plus éloigné du circuit, pas à deux pas du parking.
- Accès : Signalé juste aux abords de Killorglin, à environ 2 km du centre-ville, qui dispose des commerces, cafés et stations-service les plus proches. Les bus et les services Local Link s’arrêtent à Killorglin.
- Terrain : Le quai est de niveau, mais les sentiers au bord de la rivière ne sont pas pavés et deviennent boueux après la pluie – portez des chaussures adaptées.
Venez à la lumière du soir, quand la Laune s’apaise et que les Reeks attrapent les derniers rayons du soleil derrière la ville – c’est un endroit où il est facile d’imaginer à quel point cette nuit du vendredi saint fut calme, et à quel point elle fut sombre.