Aperçu
Le château de Castlemaine enjambait la rivière Maine sur un pont, contrôlant le passage entre le Kerry normand et le Kerry gaélique, et il a presque entièrement disparu – achevé par les forces cromwelliennes en 1652. Ce qui subsiste, ce sont des contreforts en pierre et l’emboîture dans laquelle tournait le pivot de la porte, près du pont moderne. Le village qui l’entoure est petit, 177 habitants au dernier recensement, et se trouve sur la N70, au carrefour de la R561, là où commence la côte sud de la péninsule de Dingle. La plupart des gens n’y voient qu’un carrefour sur la route de Dingle ou du Ring of Kerry. Les deux raisons de s’y arrêter vraiment sont le port, pour ses oiseaux, et le pub, pour sa ballade.
Le château et le Wild Colonial Boy
Le nom – Caisleán na Mainge, « château de la Maine » – vient de la forteresse que les fils Fitzgerald de Maurice FitzGerald firent construire en 1215, à cheval sur la rivière et son pont. Son moment le mieux documenté est un siège : en août 1572, Sir John Perrot, Lord President of Munster, l’investit, et une carte à l’encre et au crayon de l’époque, conservée aujourd’hui aux UK National Archives, montre encore son camp, les canons braqués sur le pont, ainsi que les tourbières et les bois alentour. Le château tint treize mois de siège pendant la guerre de Neuf Ans avant d’être détruit par les forces cromwelliennes en 1652.
L’autre titre de gloire du village est une chanson. Jack Duggan, qui serait né ici, est le « Wild Colonial Boy » de la ballade, un jeune émigrant devenu bushranger en Australie. Une statue de lui se dresse au centre du village, érigée en 2019, et le Jack Duggan’s Bar, sur la route de Tralee, porte son nom. Le club local de GAA est le Milltown/Castlemaine, et le Castlemaine United joue au football.
Le port de Castlemaine et ses oiseaux
Juste après le village, le port de Castlemaine est un vaste estuaire qui cumule presque toutes les désignations de zones humides : site Ramsar (n° 470), zone spéciale de conservation et zone de protection spéciale, et réserve naturelle statutaire. Il abrite de vastes herbiers de zostères, le plus grand lit naturel de moules d’Irlande, ainsi que des gisements d’huîtres et de palourdes.
L’hiver est la saison idéale. Bernaches cravants, bécasseaux sanderlings, huîtriers pies et plongeons catmarins parcourent les vasières et les prés-salés, au mieux observés tôt le matin à marée descendante depuis la frange de dunes. Le Crapaud calamite, espèce menacée, se reproduit en bordure, les loutres chassent dans les chenaux, et l’eau tidale sert de nurserie au saumon, à la truite de mer et à la lamproie.
La promenade en forêt
À quelques minutes en voiture du centre, un parking et une aire de pique-nique se trouvent au pied d’un sentier boisé qui monte à près de 200 mètres à travers épicéas de Sitka, sapins nobles, mélèzes, bouleaux et frênes. Près du sommet, autour de Short Mountain Road et de Bóthar na gCloch, les arbres s’ouvrent sur le bassin du port et, au-delà, sur l’Atlantique. Le sentier est bien balisé et tranquille, et plus raide que ne le laisse entendre le mot « promenade ».
Le jardin de Dhu Varren et la Sewing Shed
À quelques kilomètres au nord, à Knockreigh, près de Milltown, le Dhu Varren Garden – parfois présenté comme le « jardin botanique du Kerry » – abrite l’une des plus grandes collections privées de plantes d’Irlande, des alpines aux arbustes subtropicaux qui survivent grâce à la douceur du littoral. Il n’ouvre que sur rendez-vous ; l’entrée est de 7 € pour les adultes et de 4 € pour les enfants de plus de 10 ans au moment de la rédaction. Tout près, la Sewing Shed propose des ateliers textiles d’une demi-journée ou d’une journée complète – peinture au fil, nappes de table celtiques, poupées de chiffon – si le temps se gâte et que vous cherchez une activité en intérieur.
La pêche sur la rivière Maine
La rivière Maine, son affluent la Little Maine, et la Brown Flesk, alimentée par les crues, abritent saumon, truite de mer et truite brune. Le passage des madeleineaux culmine en juin et les truites de mer arrivent en juillet ; la Little Maine est surtout une rivière à truites brunes et de mer. Les magasins d’articles de pêche locaux peuvent vous procurer les licences et vous indiquer le bon parcours.
S’y rendre et informations pratiques
- En voiture : Le village se trouve au carrefour de la N70 et de la R561, facilement accessible depuis Tralee, Killarney ou Dingle. Un parking gratuit se trouve au port, avec des places en bord de route près du sentier forestier.
- Transports en commun : La ligne 279 de Bus Éireann relie Castlemaine à Tralee et Killorglin. Vérifiez l’horaire actuel, car la fréquence diminue hors saison.
- Chiens : Bienvenus sur les promenades côtières et forestières, mais tenez-les en laisse près des oiseaux qui se nourrissent et se reposent, environ de novembre à février.
- Meilleure période : L’hiver pour les oiseaux, juin pour la montée des saumons, les longues soirées d’été pour la promenade en forêt.
Choisissez un après-midi d’hiver et longez le bord du port à marée basse : les bancs de coquillages apparaissent, et les oies viennent se nourrir.