Pendant trois jours chaque mois d’août, un bouc sauvage est capturé dans les collines, couronné Roi Puck et hissé sur un haut podium au-dessus de la ville, où il règne sur Killorglin avant d’être relâché dans la montagne. La Puck Fair est l’un des plus anciens festivals d’Irlande, avec des archives documentées remontant à près de quatre siècles, et c’est la raison pour laquelle la plupart des gens connaissent le nom de la ville. Si vous voulez voir le spectacle, planifiez votre visite du 10 au 12 août – mais réservez un lit des mois à l’avance, car une ville d’à peine 2 160 habitants se retrouve envahie par la foule et les N70 et N72 se saturent.
Le reste de l’année, Killorglin est une ville-marché active plutôt qu’un site à voir en soi, et ce n’est pas plus mal. Elle se trouve là où le Ring of Kerry rencontre la Wild Atlantic Way, sur la rivière Laune, riche en saumons, à 22 km à l’ouest de Killarney – l’une des bases les mieux situées du comté. Un Roi Puck en bronze trône sur son rocher près du pont toute l’année, au cas où vous auriez manqué le bouc lui-même.
Un peu d’histoire
La plus ancienne mention de l’endroit est guerrière : les Annales rapportent la défaite d’une force viking sur les rives de la Laune en 915 apr. J.-C. Au début du XIIIe siècle, les Normands tenaient le passage de la rivière, et Maurice FitzGerald construisit le château qui devint plus tard Castle Conway après que le capitaine Jenkin Conway eut pris les terres lors de la plantation du Munster en 1587.
L’essentiel de ce que vous voyez date cependant des XIXe et début XXe siècles. L’église catholique St James fut édifiée en 1891 ; la mairie fut construite avec l’aide du magnat de l’acier américain Andrew Carnegie. Le Metal Bridge, le pont de fer qui permet encore aux piétons de traverser la rivière, fut érigé en 1885 pour le chemin de fer Farranfore–Renard, fermé en 1960. Plus bas, au Ballykissane Pier, un mémorial marque l’endroit où des Volontaires irlandais se noyèrent le Vendredi saint 1916, lorsque leur voiture quitta le quai dans l’obscurité, en route vers un débarquement d’armes prévu pour l’Insurrection de Pâques.
Que faire en ville
- The Basement Museum – La meilleure petite attraction de la ville, riche en histoire locale : le premier drapeau tricolore hissé à Killorglin, en 1920 ; les bottes des Spailpíns, ces ouvriers itinérants dont les ballades racontaient la vie difficile ; des journaux remontant à deux siècles ; et des expositions sur le câble de Valentia, la première liaison télégraphique transatlantique.
- Grilse Gallery – Estampes et dessins contemporains, entrée gratuite, ouverte du mercredi au dimanche de midi à 17h.
- Sentier du patrimoine – Des plaques avec codes QR fixées aux bâtiments de la ville renvoient aux photographies et aux histoires de la Killorglin Archives Society, vous permettant de vous tenir devant un bâtiment et d’en lire le passé.
- K-FEST – Le festival des arts de la ville, organisé depuis 2013, a présenté les œuvres de plus de 600 artistes visuels à travers quelque 3 000 pièces, investissant devantures de boutiques et coins insolites pendant un week-end chaque été.
- Marché fermier – Un marché hebdomadaire de produits locaux, qui vaut la peine de planifier une visite si vous cuisinez vous-même dans les environs.
Balades et rivière
La Laune est une rivière à saumons, et les pêcheurs la travaillent toute la saison. Le Astellas Riverside Trail longe la rive hors de la ville, passant le Metal Bridge, l’usine pharmaceutique Astellas et un vieux moulin à vent – une promenade plate et facile avec la rivière pour compagnie. En ville, les sentiers riverains et le Metal Bridge offrent une courte boucle de niveau ; venez au crépuscule en été et vous verrez peut-être des saumons sauter.
Autour de Killorglin
- Kerry Bog Village – À environ 9 km à l’ouest en direction de Glenbeigh, une reconstitution d’un village de coupe de tourbe du XIXe siècle, présentée comme la seule du genre en Europe, avec des chaumières, une forge et des poneys Kerry Bog. Le Red Fox Inn, juste à côté, sert ce qu’on appelle souvent le meilleur café irlandais du pays.
- Cromane et Inch – Cromane est une plage tranquille à quelques minutes en voiture ; Inch Strand, un peu plus loin, est la longue étendue de sable qui a servi de décor à la côte de Ryan’s Daughter.
- Rossbeigh Beach – Une flèche de sable à environ 5 km, avec des sports nautiques et un café en saison.
- Golf – Dooks, un parcours de links près de la côte, et le Killorglin Golf Club juste à l’extérieur de la ville.
La Puck Fair et le Biddy’s Day
La Puck Fair (10-12 août) est construite autour du couronnement du bouc, mais ces trois jours apportent aussi une foire traditionnelle aux chevaux et au bétail, des étals de rue, des défilés, de la musique et des pubs qui restent ouverts tard. C’est une véritable foire de travail autant qu’un événement touristique, et c’est en partie pour cela qu’elle vaut le détour.
Pour quelque chose de plus calme et d’étrange, le Biddy’s Day tombe le 1er février. Des habitants en costume portent une effigie de bois Brídeóg dans les rues, et la journée se termine par une procession aux flambeaux le long de la Laune. Cette tradition fut l’une des 30 pratiques reconnues comme patrimoine culturel immatériel par l’État en 2019.
S’y rendre et informations pratiques
- En voiture : Killorglin se trouve au carrefour des N70 et N72, facilement accessible depuis Tralee et Killarney. Le stationnement est gratuit autour du centre-ville, avec une borne de recharge électrique ESB sur Market Street.
- En bus : La ligne 279 de Bus Éireann (Tralee–Killorglin, environ 35 minutes) et la 279A (Killarney–Killorglin, environ 30 minutes) circulent plusieurs fois par jour.
- En train : Les gares les plus proches sont Killarney et Tralee ; terminez le trajet en bus ou en taxi.
- En avion : L’aéroport de Kerry à Farranfore est le plus proche, avec un bus ou un taxi pour rejoindre la ville.
- Accessibilité : Les rues principales et les sentiers riverains sont en grande partie plats, et le Metal Bridge permet une traversée de la rivière sans marches.
- Informations touristiques : Le Reeks District Visitor Centre en ville fournit cartes et conseils sur les montagnes et la côte environnantes ; appelez avant (+353 87 604 7559) pour vérifier qu’il est ouvert avant de faire un déplacement spécial.
Si vous n’êtes pas là pour la foire, accordez une heure à la ville – le Basement Museum et une balade au bord de la rivière – puis poursuivez vers les Reeks, le Gap of Dunloe ou la côte. Killorglin mérite sa place comme base, pas comme excursion d’une journée, et c’est une bonne base.