Aperçu
La Gaddagh est une rivière à crues : un ruisseau de montagne peu profond que l’on peut traverser à pied la plupart de l’année, jusqu’à ce qu’un front d’ouest lent déverse assez de pluie sur les Reeks pour la transformer en parcours d’eau vive de classe 5 – un parcours qui ne garde son niveau que quelques heures. Elle s’écoule sur environ 5 km depuis les lochs de Callii et Gabhracht, en haut du versant nord des MacGillycuddy’s Reeks, descend par Hags Glen puis rejoint la rivière Laune près de Killorglin, où elle atteint la mer. Pour la plupart des gens qui viennent ici, pourtant, la Gaddagh n’est pas une rivière à pagayer – c’est la rivière que l’on traverse sur les pierres de gué lors de la montée vers Carrauntoohil depuis Cronin’s Yard.
Kayak en eau vive
La Gaddagh est en crue trois à six fois par an, presque toujours après un front d’ouest lent. À « demi-crue », elle est navigable pendant quelques heures ; en dehors de ces fenêtres, il n’y a tout simplement pas assez d’eau. Cette fenêtre courte et imprévisible explique pourquoi personne ne planifie une descente de la Gaddagh à l’avance – les groupes s’y rendent à court préavis quand de fortes pluies viennent de passer, et le site Irish Whitewater publie les relevés de niveau d’eau sur lesquels la plupart d’entre eux s’appuient.
Le parcours se divise en trois classes en une seule sortie : classe 5 dans la section supérieure au-dessus des cascades de Hags Glen, classe 4 dans le tronçon médian jusqu’à Cronin’s Yard, et classe 3 dans le dernier passage boisé jusqu’au pont de Gaddagh. Les terrasses supérieures offrent des chutes raides et des passages étroits ; le tronçon médian est une eau puissante et continue qui exige un contrôle précis du bateau.
C’est une rivière sérieuse, et elle a tué. En décembre 2007, une kayakiste est décédée sur la Gaddagh lorsque son bateau s’est coincé sous une branche d’arbre submergée. Les crues peuvent déplacer des rochers, déraciner des arbres et creuser de nouveaux chenaux en une seule crue : repérez donc chaque ligne avant de vous engager, et ne vous y attaquez pas à moins d’être un groupe compétent.
Points d’accès
- Mise à l’eau : En amont de Hags Glen, au-dessus des cascades. Un chemin de terre depuis Cronin’s Yard mène au point d’accès ; une courte escalade peut être nécessaire, surtout après la pluie.
- Sortie : Au pont de Gaddagh sur la Glencar Road, qui offre une sortie sûre sur la route.
Itinéraires de randonnée et Cronin’s Yard
Cronin’s Yard, à environ 5 km de la Fossa/Glencar Road, est le point de départ habituel des randonneurs qui montent vers Carrauntoohil par la Devil’s Ladder ou O’Shea’s Gully. On y trouve un parking, des douches et un café, et c’est un bon endroit pour observer un groupe travailler l’eau un jour de crue.
La Gaddagh constitue un point de passage naturel sur plusieurs des itinéraires de montagne classiques des Reeks :
- Devil’s Ladder – L’ascension traditionnelle de Carrauntoohil utilise une série de grandes pierres de gué pour traverser la rivière juste avant le début de l’échelle. Les pierres peuvent être glissantes après la pluie, il faut donc redoubler de prudence.
- O’Shea’s Gully – Au départ de Cronin’s Yard, le sentier bien tracé longe la rive ouest de la rivière, passe quelques passerelles en acier avant de tourner à droite dans la gorge. Cet itinéraire évite les sections les plus exposées de la Devil’s Ladder et est apprécié de nombreux randonneurs.
- Zig Zags – Après avoir traversé la Gaddagh sur les pierres de gué, les randonneurs peuvent continuer tout droit pour atteindre le repère des Zig Zags, une aide à la navigation utile sur le chemin du sommet.
Ces trois itinéraires sont indiqués sur la feuille 78 de la carte OS au 1:25 000 et sont décrits en détail sur le site du Kerry Mountain Rescue.
Importance environnementale
La Gaddagh fait partie de la Zone spéciale de conservation de Castlemaine Harbour, protégée comme habitat de frayère pour le saumon atlantique. Cette protection a du mordant : en 2021, un agriculteur a été condamné à une amende de 3 300 € (avec les frais, près de 4 000 € au total) pour avoir illégalement retiré du gravier de frayère de la rivière. La pêche est restreinte dans la ZSC, et toute pêche doit respecter la réglementation de l’Inland Fisheries Ireland.
Près de l’endroit où la Gaddagh rejoint la Laune, à environ 4,3 km au nord-ouest de Beaufort, se dresse Ballymalis Castle, une tour du XVIᵉ siècle sur la rive nord de la rivière – un ajout facile si vous parcourez la vallée en voiture plutôt que d’en escalader les pentes.
Accès et informations pratiques
La mise à l’eau et la sortie se trouvent toutes deux sur la Glencar Road ; la ligne 280 de Local Link Kerry dessert l’arrêt Gaddagh Bridge si vous n’avez pas de voiture. Pour les randonneurs, les pierres de gué de l’itinéraire de la Devil’s Ladder sont vraiment glissantes après la pluie – les passerelles en acier du sentier d’O’Shea’s Gully offrent un passage plus sec, et cet itinéraire évite aussi le terrain meuble et érodé de la Ladder elle-même.
Il n’y a ni maîtres-nageurs ni postes de secours officiels sur la rivière. L’aide la plus proche est le Kerry Mountain Rescue ; emportez un téléphone chargé, une carte OS, et ne comptez pas sur le débit tel qu’il était il y a une heure, car les pics de crue peuvent monter de plusieurs mètres en quelques minutes.