Aperçu
Kate Kearney’s Cottage se trouve à l’entrée nord du Gap of Dunloe, le col de montagne qui s’ouvre entre les Macgillycuddy’s Reeks et Purple Mountain. Ce n’est pas une demeure historique à visiter mais un pub-restaurant doublé d’une boutique d’artisanat, tenu en famille : depuis environ 150 ans, c’est la dernière halte pour manger et boire une pinte avant le col, et le point de départ de la plupart de ceux qui le franchissent, à pied, à vélo ou en carriole à poney. Comptez 12 km à l’ouest de Killarney, soit un quart d’heure de route depuis la ville, avec un parking gratuit sur place pour les voitures et les autocars.
Histoire et famille Kearney
Les versions divergent sur l’âge du cottage : on lit tantôt 150 ans, tantôt 250. Une chose est sûre, c’est une halte sur la route du Gap depuis bien plus d’un siècle. Vers 1905, John et Mary Kearney ajoutèrent des pièces pour absorber l’affluence croissante des touristes, qui arrivaient alors en jaunting cars puis dans les premières automobiles. L’auberge d’origine, d’un seul tenant, est devenue un dédale d’espaces : un bar avec feu ouvert, un restaurant, une boutique d’artisanat et un beer garden moderne. À travers tous ces agrandissements, la famille a conservé la pierre et les poutres d’origine.
Folklore et légendes
Kate Kearney a bel et bien existé : elle tenait ici un shebeen dans les années 1840, en pleine Grande famine irlandaise, et y distillait un poitín clandestin si fort qu’il fut surnommé « Mountain Dew ». Le folklore a brodé le reste : certains récits en font une sorcière préparant de mauvaises potions pour les voyageurs, d’autres une hôtesse farouchement indépendante, offrant le gîte et une boisson chaude à quiconque franchissait le col. Quoi qu’il en soit, son nom lui a survécu de bien plus d’un siècle, et le feu ouvert comme les murs de pierre du cottage d’origine sont toujours là.
À voir et à faire
Traditional Irish Night
Plusieurs soirs par semaine en saison, l’établissement organise sa Traditional Irish Night : musiciens au violon, au bouzouki, au bodhrán et à l’uilleann pipes dans la salle façon grange ou au restaurant, danseurs en costume enchaînant reels et gigues, le tout accompagné d’un dîner. Les soirs varient d’une semaine à l’autre : renseignez-vous avant de bâtir votre soirée autour, et réservez, car la salle se remplit vite les week-ends d’été.
Restaurant et beer garden
La carte met à l’honneur les produits irlandais de saison et les recettes traditionnelles revisitées avec des techniques modernes. Parmi les incontournables : canard rôti, souris d’agneau braisée et ragoût irlandais mijoté longuement, sans oublier les suggestions du jour, qui suivent les récoltes locales. Au bar, une sélection tournante de bières artisanales et de cidres irlandais côtoie la stout maison. Aux beaux jours, le beer garden contemporain offre des places de plain-pied avec vue dégagée sur le col, une alternative plus tranquille au bar principal.
Boutique d’artisanat et souvenirs
La boutique propose des bijoux faits main, des tricots de laine et des produits alimentaires locaux. Beaucoup viennent d’artisans du Kerry : autant de souvenirs utiles qui font vivre l’artisanat régional. On y trouve aussi des tenues traditionnelles de danse irlandaise et des ouvrages sur la culture locale, pour qui s’intéresse au patrimoine de la région.
Itinéraires à pied et à vélo
Kate Kearney’s Cottage marque le point de départ classique de la randonnée du Gap of Dunloe, un parcours de 11 km qui emprunte l’ancienne route jadis suivie par les marchands et les bergers. Il monte et descend d’environ 200 mètres, et les panoramas se font plus beaux à mesure que l’on prend de la hauteur. Les cyclistes peuvent louer un vélo à Killarney pour s’attaquer à la route du Gap, prisée aussi bien des routiers que des vététistes ; des promenades en carriole à cheval partent également des abords du cottage, pour une découverte plus tranquille du col.
Un avertissement en toute honnêteté : l’été, le Gap est envahi de cars de tourisme et de jaunting cars, et la route à voie unique tient parfois plus de la file d’attente que du grand espace sauvage. Partez tôt, avant l’arrivée des autocars, ou venez hors saison : ce n’est plus du tout le même endroit.
À proximité
La situation du cottage en fait une excellente base pour rayonner dans le County Kerry. Un peu au sud, Aghadoe et les ruines d’un établissement paléochrétien couronnent une colline dominant le lac de Killarney. Plus à l’ouest, Annascaul propose des promenades côtières et un petit musée consacré à l’explorateur Tom Crean. Pour le Moyen Âge, Ardfert conserve de belles ruines de cathédrale et des hautes croix remontant au IXe siècle. Les trois sites sont à 20–30 minutes de route et se combinent bien avec une halte au cottage, le matin ou l’après-midi.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture
Les horaires varient beaucoup selon la saison et méritent d’être confirmés avant de partir : les horaires publiés vont d’une ouverture en journée seulement à des fermetures tardives au bar les week-ends d’été, et le site officiel est souvent inaccessible. Le plus sûr reste d’appeler, surtout hors de la période mai–septembre et si vous venez pour dîner ou pour une soirée musicale.
Contact et réservation
- Téléphone : 064 664 4146
- Renseignements par mobile : 087 947 8716
- E-mail : [email protected]
- Site web : katekearneyscottage.com
- La réservation est conseillée pour le service du dîner et les groupes. L’établissement accueille aussi des mariages et des événements privés dans deux salles pouvant recevoir jusqu’à 250 personnes.
Accès et stationnement
Le cottage se trouve sur la R562/R568 à l’ouest de Killarney, à 12 km environ, soit un quart d’heure de route depuis la ville. Un vaste parking gratuit est disponible sur place, avec des emplacements pour les autocars. Les transports en commun sont limités : les lignes de bus desservent le centre de Killarney et non le Gap ; de là, il faut prendre un taxi ou réserver à l’avance une excursion au Gap of Dunloe. La plupart des visiteurs arrivent en voiture, souvent au cours d’une boucle du Ring of Kerry.
Accessibilité
La salle de restaurant principale, le bar et le beer garden de plain-pied sont accessibles en fauteuil roulant. La partie ancienne, en pierre, comporte des marches raides qui peuvent poser problème aux personnes à mobilité réduite. Le personnel peut vous aider à trouver une place adaptée et vous renseigner sur la carte à la demande.
Si vous prévoyez d’assister à la Traditional Irish Night, arrivez pour 19h30 afin d’obtenir une table près des musiciens : la grange se remplit vite les week-ends d’été. Réserver vous garantit une place et permet à la cuisine d’anticiper les régimes particuliers.