Aperçu
La plupart des visiteurs de Tomies ne gravissent jamais la montagne, et c’est le bon choix. L’attraction, c’est la boucle de Tomies Wood, un circuit balisé de 6 km à travers une ancienne chênaie jusqu’à une cascade, puis le retour le long des rives de Lough Leane, bien en dessous du sommet à 735 m. Le parcours est classé facile à modéré, essentiellement sur un sentier de gravier bien dégagé, et il offre une vraie évasion loin de la foule qui se presse à l’autre extrémité du parc national de Killarney. Si vous visez le sommet et la crête, c’est une randonnée de montagne, pas une promenade, et elle est décrite plus bas.
La randonnée : la boucle de Tomies Wood
Depuis le parking, le sentier s’enfonce sous la canopée de chênes matures, dont beaucoup sont des survivants de la forêt qui couvrait autrefois une bien plus grande partie de cette vallée. Après environ 1,5 km, vous atteignez la cascade d’O’Sullivan, une cascade en gradins qui se jette dans un bassin limpide ; lorsqu’elle est en crue après la pluie, de nombreux randonneurs locaux la jugent supérieure à la plus célèbre cascade de Torc. Le sentier continue au-delà des chutes, descend vers le lac, puis longe les rives de Lough Leane avant de revenir à travers les arbres. La plupart des gens mettent entre une heure et demie et trois heures, selon le temps qu’ils passent au bord de l’eau.
Comme la surface est en grande partie en gravier, le terrain est fiable et il est difficile de se tromper de chemin. Les chênes créent un microclimat plus frais et plus humide, que l’on remarque surtout en plein été ; une petite couche légère vaut donc la peine d’être emportée, même par temps chaud.
Variantes d’itinéraire
Deux détours récompensent l’effort supplémentaire. À peu près à mi-parcours, un sentier serpente à travers des rhododendrons denses et descend vers les rives de Lough Leane, où les ruines en pierre de Glena Cottage se dressent près de Dinis, au bord de l’eau. Pour une journée bien plus ambitieuse, une crête s’élève depuis les bois vers le sommet principal de Purple Mountain ; c’est une véritable randonnée de montagne sur un terrain accidenté et exposé, qui exige des chaussures de randonnée, une carte et un temps stable, plutôt qu’un après-midi de détente.
Histoire et origine du nom
Bien avant que « Purple Mountain » ne devienne le nom anglais courant au XIXᵉ siècle, tout le massif était connu sous le nom de Tomies. L’érudit irlandais Paul Tempan fait remonter ce nom à Tuamaidhe, qui signifie deux cairns funéraires au sommet, et ces cairns y sont toujours. Les bois environnants portent aussi les récits plus anciens, traditionnellement considérés comme les terrains de chasse estivaux de Fionn mac Cumhaill et des Fianna.
Que voir le long du sentier
- Ancienne chênaie – chênes sessiles, houx et un sous-bois de bruyère et de fougères sur les pentes inférieures, abritant la faune en contrebas. Les cerfs, les écureuils roux et les martres des pins fréquentent tous ces bois, et l’avifaune compte des troglodytes mignons, des rouges-gorges familiers, des pinsons des arbres et des mésanges bleues.
- Cascade d’O’Sullivan – à peu près à mi-parcours, à son meilleur après une pluie récente. Approchez-vous et vous sentirez les embruns ; prévoyez donc une veste si vous voulez l’effet complet.
- Ruines de Glena Cottage – des murs de pierre patinés au bord de Lough Leane, accessibles par le détour à travers les rhododendrons.
- Les cairns sommitaux – pour ceux qui poursuivent sur la crête, des vues dégagées à l’est sur les lacs de Killarney et à l’ouest sur les MacGillycuddy’s Reeks.
Informations pratiques
- Distance et durée – boucle de 6 km, 1 h 30 à 3 h à un rythme tranquille. L’aller-retour jusqu’à la cascade d’O’Sullivan seul fait environ 3 km.
- Stationnement – un parking gratuit de seulement 28 places au départ du sentier, ouvert de 8h à 18h. Il se remplit vite en saison et le week-end ; arrivez tôt ou vous ferez demi-tour.
- Chiens – les chiens sont les bienvenus sur la boucle forestière, mais doivent rester tenus en laisse. Notez que la boucle supérieure de Tomies et Purple Mountain est indiquée sans chiens ; si vous partez vers la crête, vérifiez avant de vous lancer.
- Accessibilité – la boucle principale en gravier convient à la plupart des marcheurs et aux poussettes robustes, bien qu’elle devienne inégale près de la cascade et des ponts. Les utilisateurs de fauteuil roulant trouveront la pente et la surface difficiles.
- Équipements – aucun sur le sentier. De l’eau et de légères collations sont disponibles en saison à Kate Kearney’s Cottage. Prévoyez des en-cas et des couches de vêtements ; la rive peut être venteuse.
- Meilleure saison – ouvert toute l’année. Au printemps, les rhododendrons fleurissent ; en automne, les chênes se parent d’or ; et en hiver, il peut y avoir de la glace près de la cascade.
Accès
Depuis Killarney, prenez la N72 en direction de Killorglin, puis tournez à gauche sur la Gap Road (L4040). Le parking de Tomies Wood est signalé près de la base du Gap of Dunloe, à proximité de Kate Kearney’s Cottage ; notez qu’il s’agit de la N72, et non de la N71, qui part dans l’autre direction vers Kenmare. Les transports en commun vers cette partie du parc sont limités, la plupart des gens viennent donc en voiture. Le guide ActiveMe propose des fichiers GPX téléchargeables et une carte de l’itinéraire si vous préférez naviguer au téléphone.
Arrivez avant 10h le week-end. Avec seulement 28 places et un portail qui ferme à 18h, le parking est la vraie limite de cette randonnée, pas la randonnée elle-même.