Beentee (en irlandais Binn an Tí, « le pic de la maison ») ne culmine qu’à 376 mètres, mais il s’élève droit derrière Cahersiveen et vous offre tout l’ouest du Ring of Kerry depuis un seul sommet. MountainViews le surnomme la « montagne de la ville », et c’est exactement le rôle qu’il joue : une ascension d’une demi-journée depuis la rue principale jusqu’à une vue à 360° embrassant l’île de Valentia, la péninsule de Dingle, MacGillycuddy’s Reeks et, au large sur l’Atlantique, les îles Skellig aux crêtes déchiquetées. Si vous voulez ensuite une ascension plus grande et plus exigeante, Cnoc na dTobar (690 m) se trouve juste à côté – mais Beentee offre le meilleur rapport vue/effort de ce tronçon de côte.
La randonnée
La boucle de Beentee fait 9,5 km, avec environ 420 m de dénivelé, et Sport Ireland la classe comme difficile en prévoyant quatre heures – prenez les quatre, car les sections supérieures sont rugueuses et boueuses sous les pieds. Elle part du Fairgreen Car Park au centre de Cahersiveen (gratuit, à côté de la station de la Garda) et est balisée par des flèches violettes sur fond blanc ; le premier tronçon en sortant du parking suit également des flèches bleues et le « bonhomme qui marche » jaune du Kerry Way avant que la boucle ne s’en écarte. Après environ un kilomètre, elle rejoint un ancien chemin de messe, puis grimpe jusqu’à la dernière montée raide menant au sommet et redescend par le versant ouest, via Garranebawn, jusqu’à une route tranquille qui ramène en ville.
Deux variantes : les randonneurs plus entraînés peuvent bifurquer au sommet sur un itinéraire balisé en rouge qui ajoute environ 3 km, et il existe une boucle bien plus courte de 2 km sur les pentes occidentales depuis Garranebawn. Le sentier traverse des terres agricoles en activité avec l’autorisation des propriétaires : restez donc sur le chemin balisé, laissez les barrières comme vous les trouvez et notez que les chiens ne sont pas admis en raison du bétail en pâture.
Le chemin de messe et la ville
L’ancien itinéraire que suit la boucle à travers Carhan Upper est un chemin de messe – l’un de ces discrets sentiers à travers champs que les catholiques ruraux empruntaient pour se rendre à la messe à l’époque des Lois pénales. C’est, sous les pieds, la partie la plus chargée d’histoire de la randonnée. La géologie est plus simple que ne le suggérait l’ancienne version de cette page : le sommet est fait de mudstone et de siltstone violets de la formation de Valentia Slate, qui fait partie du Vieux Grès rouge.
La ville en contrebas dépasse son poids par son histoire. Cahersiveen est le berceau de Daniel O’Connell, « le Libérateur », et du poète Sigerson Clifford, dont la chanson The Boys of Barr na Sráide décrit la ville comme « la ville qui gravit la montagne et regarde la mer » – une juste description de la vue que l’on a en redescendant la pente. La remarquable église commémorative Daniel O’Connell Memorial Church, dans la ville, fut construite en 1888, en grande partie financée par des émigrants aux États-Unis.
La faune
Sur la tourbière ouverte, guettez le lièvre variable d’Irlande – un grand animal dont le nom irlandais, gearr fia, signifie « cerf court », et l’une des créatures les plus anciennement établies de l’île ; un lièvre mis au jour dans le comté de Waterford a été daté de plus de 28 000 ans. Dans le sol tourbeux et pauvre en nutriments, les droséras et les grassettes carnivores compensent ce manque en piégeant des insectes sur leurs feuilles collantes.
Après la randonnée
Cahersiveen est la principale ville de l’extrémité ouest du Ring of Kerry et une bonne base, avec un port réputé pour la pêche en mer. Le groupe d’antiquités juste à l’extérieur est le complément évident de la randonnée : les ruines du XVᵉ siècle du château de Ballycarbery et, tout près, les deux beaux forts circulaires en pierre sèche de Cahergal et Leacanabuaile, tous deux datant d’environ 800 apr. J.-C. Dans la ville même, l’Old Barracks Heritage Centre – un bâtiment impossible à manquer, achevé dans les années 1870 sur un plan destiné à une caserne en Inde – raconte l’histoire locale.
Choisissez un matin clair et stable, emportez des vêtements imperméables et une carte de l’Ordnance Survey (feuille 83), et partez assez tôt pour être au sommet avant que le vent de l’après-midi ne se lève sur l’Atlantique.