Ballycarbery Castle et ses forts de pierre

Aperçu

Depuis 2017, impossible d’atteindre réellement Ballycarbery Castle. La tour-maison couverte de lierre se dresse sur un terrain privé, juste à l’ouest de Cahersiveen, clôturée pour des raisons de sécurité après l’effondrement de son mur arrière. Le plus près que vous pourrez en approcher, c’est un petit parking à environ 100 m. Pour une photo, c’est amplement suffisant – le château se laisse d’ailleurs mieux admirer de loin, sa silhouette se découpant au-dessus de l’embouchure de la River Fertha, avec Valentia Island en toile de fond.

Ce qui justifie encore le détour, ce sont les deux forts circulaires en pierre du haut Moyen Âge accessibles à quelques pas de la même route : Cahergall et Leacanabuaile, souvent appelés les Cahercarbery Forts. Tous deux sont gratuits, ouverts toute l’année et dans un bien meilleur état que le château. Si vous n’avez qu’une demi-heure, consacrez-la à Cahergall.

Le château : une forteresse des MacCarthy

La tour-maison rectangulaire s’élève sur une légère éminence, ses murs de pierre verte dépassant 2,70 m d’épaisseur à la base, avec une tour d’angle en saillie et les vestiges d’une basse-cour – l’enceinte fortifiée qui protégeait autrefois la cour intérieure. Elle fut édifiée au XVIe siècle par les MacCarthy Mór, la dynastie gaélique qui dominait une grande partie du sud-ouest du Munster ; une résidence aurait pu occuper le site dès 1398.

Pendant les guerres élisabéthaines, le clan O’Connell – ancêtres de Daniel O’Connell, le Libérateur – en assura la charge de connétable. La propriété passa à Sir Valentine Browne dans les années 1590, et en 1652, le château fut pilonné par l’artillerie durant la guerre des Trois Royaumes, moment où il fut à peu près laissé à l’abandon. L’intérieur est dangereux et le terrain est privé : contentez-vous de l’admirer depuis le parking ou le bord de la route, plutôt que depuis ses murs.

Les forts de pierre : Cahergall et Leacanabuaile

Une courte marche vers le nord vous mène aux forts circulaires en pierre. Ces monuments de pierre sèche témoignent de la vie quotidienne des premiers habitants de l’Irlande et offrent un contraste d’âge et de fonction.

Le cashel de Cahergall

Construit vers 600 apr. J.-C., Cahergall appartient à une vague d’environ 60 000 forts circulaires érigés à travers l’Irlande entre le VIe et le IXe siècle. Ses murailles sont impressionnantes, s’élevant jusqu’à six mètres de haut et trois mètres d’épaisseur. À l’intérieur, une hutte centrale en pierre sèche dépasse six mètres de diamètre. Les fouilles menées dans les années 1990 ont révélé les traces d’une colonie prospère, notamment un foyer, des scories de fer, des fragments de meules et des chutes de bronze, indiquant un travail des métaux et un traitement des céréales sur place. La position élevée du fort suggère qu’il s’agissait d’une ferme fortifiée appartenant à un chef prospère.

Le cashel de Leacanabuaile

Datant du IXe ou Xe siècle, Leacanabuaile offre un aperçu de la vie domestique du début de l’ère chrétienne. Un mur circulaire de trois mètres d’épaisseur enclôt un intérieur de 20 mètres de diamètre, protégé par de raides pentes herbeuses sur trois côtés. Le site se distingue par ses trois maisons de pierre en forme de ruche (clochán) et un souterrain – un passage souterrain servant au stockage ou de refuge. Les objets mis au jour à la fin des années 1930, comme des couteaux en fer, des peignes en os et des meules, soulignent l’autosuffisance de cette communauté.

Que voir et faire

Les deux forts se trouvent à environ un kilomètre l’un de l’autre sur un terrain inégal et exposé ; le château, lui, se contemple depuis le parking sur le chemin.

• Photographie : Depuis le parking, la silhouette du château face à l’Atlantique et à l’estuaire de la River Fertha est le cliché classique. Par temps clair, la vue s’étend jusqu’à la Skellig Coast et au port de Valentia.
• Explorer les forts : À Cahergall, observez l’ampleur des murs de pierre sèche et jetez un œil à la hutte centrale là où c’est sûr. À Leacanabuaile, explorez les maisons en ruche et l’entrée du souterrain. Notez que le souterrain peut être fermé par temps humide pour des raisons de sécurité.
• Randonnée : La boucle combine histoire et paysages côtiers. Le terrain est inégal et exposé aux vents de l’Atlantique : de bonnes chaussures et une veste coupe-vent sont indispensables. Au printemps et au début de l’été, les collines environnantes se couvrent de fleurs sauvages qui ajoutent de la couleur aux ruines de pierre.

Informations pratiques

Les forts sont gratuits et ouverts toute l’année, sans horaires fixes ni visites guidées. Le château, lui, est fermé – terrain privé depuis 2017 – et ne se voit que de loin.

• Stationnement : Un petit parking se trouve le long de la N70, à environ 100 m du château, et non à côté de celui-ci. Il compte une quinzaine de places et se remplit vite en été : arrivez tôt.
• Accessibilité : Le site présente un terrain inégal, des marches en pierre et des sentiers accidentés. Il n’est pas adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
• Équipements : Aucun équipement sur place. Toilettes et restaurants sont disponibles à Cahersiveen, à environ 5 km. Prévoyez une collation et de l’eau, surtout par temps chaud.
• Consignes aux visiteurs : Restez sur les sentiers balisés et ne grimpez pas sur les murs de pierre. Respectez les règles de préservation établies par l’Office of Public Works (OPW) afin de protéger ces structures anciennes.

Accès

Le site se trouve le long de la N70, à quelques kilomètres à l’ouest de Cahersiveen.

• En voiture : La N70 est l’itinéraire le plus direct. Suivez les panneaux indiquant Ballycarbery Castle depuis Cahersiveen. La route offre de belles vues sur la campagne environnante.
• Transports en commun : Local Link Kerry dessert Killarney jusqu’à Coláiste na Sceilge, près de Cahersiveen ; de là, un taxi ou une marche de 5 km vous mènera au site.
• Étapes à proximité : Dans la région, pensez au centre du patrimoine Old Barracks à Cahersiveen ou à l’imposant Staigue Fort à quelques kilomètres. Valentia Island et le Skellig Ring sont également à portée de main pour une journée complète.

Arrivez tôt pour les quinze places de parking, chaussez vos bottes pour les forts, et ne perdez pas de temps à chercher un passage à travers la clôture pour rejoindre le château – il n’y en a plus.