Aperçu
Sur la rive nord de Valentia Island, réchauffée par le courant de l’Atlantique Nord et protégée par ses propres brise-vent, Glanleam cultive des plantes qui ne survivraient pas à un hiver irlandais ordinaire : fougères arborescentes, myrte du Chili, palmiers de l’hémisphère sud, le tout en plein air et sans chauffage. Le jardin s’étend sur une quarantaine d’acres de ces allées paysagères, et c’est la raison d’y venir. Derrière, la maison georgienne fonctionne comme chambre d’hôtes et le domaine loue trois cottages en location. Les jardins ouvrent aux visiteurs d’avril à octobre pour 6 € ; si vous venez pour les plantes plutôt que pour y séjourner, c’est là toute la visite.
Histoire
Le domaine commença comme moulin à lin, construit vers 1775. Dans les décennies suivantes, Sir Peter George Fitzgerald, 19ᵉ Knight of Kerry, le transforma en maison georgienne en forme de L et, reconnaissant à quel point le site était abrité, se mit à importer des plantes délicates – d’Amérique du Sud, d’Australie, de Nouvelle-Zélande, du Chili et du Japon – pour les planter à partir des années 1830. Ces plantations constituent l’ossature du jardin que vous parcourez aujourd’hui.
Le domaine déclina ensuite pendant des décennies, jusqu’à ce que Meta Kreissig l’achète en 1975. Avec sa fille Jessica, elle restaura la maison et reconstruisit le jardin, ajoutant un jardin de fées et une fontaine à dévotion. La maison conserve ses manteaux de cheminée en ardoise d’origine et une grande bibliothèque, et la famille gère toujours les lieux.
Jardins et terrains
Les allées vous mènent devant des spécimens habituellement gardés sous verre en Irlande. Cherchez le myrte du Chili Luma apiculata «Glanleam Gold», une forme panachée découverte ici et nommée d’après le domaine, ainsi que les fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande qui donnent au jardin son air de jungle. Les grandes fougères et la fougère de Killarney survivent comme vestiges de la fièvre victorienne des fougères.
Au-delà des plantations de spécimens, on trouve un potager clos de murs disposé en plates-bandes radiales, le jardin de fées et la fontaine à dévotion, ainsi qu’une petite plage au pied du domaine qui constitue un point de retour naturel pour une promenade.
Hébergement
La maison principale fonctionne comme chambre d’hôtes de mi-mars à début novembre, avec quatre chambres avec salle de bain privative ; les chambres commencent autour de 110 € la nuit, les simples à partir de 80 €. Le petit-déjeuner est servi dans l’ancienne salle à manger et le dîner peut parfois être organisé pour 45 à 55 € par personne. Trois cottages en location accueillent les séjours indépendants :
- Estate Manager’s House – dort jusqu’à dix personnes, au-dessus du potager.
- Gardener’s Cottage – une retraite d’une chambre pour deux, avec vue sur le port ; réputé pour accepter les animaux.
- Boathouse – un bâtiment vieux de 250 ans, directement sur une petite plage, dort de quatre à six personnes.
Promenades et attractions à proximité
Valentia est petite et facile à relier. Le phare de Valentia Island à Cromwell Point est à environ douze minutes de route ; les Kerry Cliffs à peu près dix-sept ; et la boucle de randonnée de Bray Head, qui grimpe jusqu’à une tour de guet de l’époque de la guerre avec vue sur les Skelligs, à environ seize. Skellig Michael est visible par temps clair, avec des excursions en bateau au départ de Portmagee.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture : la maison accueille des hôtes de mi-mars à début novembre. Les jardins ouvrent au public d’avril à octobre, de 10h à 19h ; des visites de groupe peuvent être organisées toute l’année.
Entrée : 6 € par personne pour les jardins.
Accès : Valentia est reliée au continent par le pont commémoratif Maurice O’Neill à Portmagee, et par un ferry saisonnier pour voitures entre Reenard Point et Knightstown de mars à octobre. Le stationnement est gratuit sur le domaine.
Accessibilité : les allées du jardin sont naturelles et inégales, sans accès dédié aux fauteuils roulants.
Réservation : le site web officiel n’est qu’une page d’attente, alors réservez par téléphone ou par e-mail plutôt qu’en ligne. Une réservation à l’avance vaut la peine pour le Boathouse et l’Estate Manager’s House en pleine saison estivale.
Contact : +353 (0)66 947 6176, ou [email protected].