Aperçu
Le Valentia Island Heritage Centre se décrit lui-même comme « moins un musée qu’un lieu de rencontre entre hier et aujourd’hui, entre vous et nous » – un avertissement bienvenu : il s’agit d’une collection villageoise tenue par des bénévoles plutôt que d’un centre d’accueil sophistiqué, et c’est tant mieux. Il occupe l’ancienne Knightstown National School sur School Road, construite en 1861, agrandie en 1911 et fermée en tant qu’école en 1976. Sous un même toit, il couvre tout, des empreintes vieilles de 385 millions d’années au câble qui a transporté le premier message sous l’Atlantique.
Ce qu’il y a à l’intérieur
Trois salles abritent la collection : la School Room et la vie insulaire ; une salle consacrée à l’histoire sociale, scientifique et industrielle de l’île ; et une dernière dédiée aux communications et au câble transatlantique. Si vous manquez de temps, la salle du câble est la raison de votre visite. La véritable prétention de Valentia à figurer dans l’histoire mondiale tient au fait que le premier câble télégraphique transatlantique durable y a été débarqué en 1866, posé par le Great Eastern et reliant l’île à Heart’s Content à Terre-Neuve ; la salle présente l’ingénierie et les hommes qui l’ont rendu possible, et un mémorial sur la falaise de Foilhommerum marque le point d’atterrissage exact.
L’autre pièce maîtresse est d’ordre géologique. Des pistes de tétrapodes fossiles découvertes à Dohilla sur la côte nord en 1993 sont vieilles d’environ 385 millions d’années – parmi les plus anciennes preuves au monde d’un animal vertébré marchant sur la terre ferme. Autour de ces deux temps forts, les expositions abordent la carrière d’ardoise de l’île (dont la pierre a atteint la Chambre des communes britannique), l’observatoire et la station radio du XIXe siècle, les inscriptions ogham et les fontaines à dévotion, la RNLI et la sécurité en mer, ainsi que Maude Delap, la biologiste marine autodidacte qui fut la première personne à élever des méduses à travers tout leur cycle de vie, travaillant depuis son domicile sur l’île.
Informations pratiques
Le centre n’ouvre que d’avril à septembre – du lundi au samedi de 10h à 17h, le dimanche de 14h à 17h – et reste donc fermé tout l’hiver. L’entrée est de 3,50 € pour les adultes, 3 € pour les étudiants et les seniors, 10 € pour une famille de deux adultes et deux enfants, et gratuite pour les moins de 12 ans. Comptez une à deux heures, davantage si vous engagez la conversation à l’accueil.
Le stationnement est le seul point que les panneaux ne signalent pas clairement : le parking visiteurs se trouve à environ 200 m avant le bâtiment, en face de l’église de l’Immaculée Conception, et non directement devant. Il s’agit d’un ancien bâtiment scolaire, alors appelez à l’avance si les marches posent problème. Le centre fait également office de point d’information touristique de l’île, avec cartes et conseils, ce qui en fait la première étape logique avant de prendre la route vers le mémorial du câble à Foilhommerum ou de grimper au Geokaun Mountain.
- Téléphone : +353 (0)66 947 6411
- E-mail : [email protected]
- Adresse : School Road, Knightstown, Valentia Island, Co. Kerry, V23 K299