Aperçu
Un sculpteur dont les œuvres se dressent à Washington, San Francisco et Dublin a grandi dans un townland (hameau rural) aux abords d’Annascaul, et cette petite galerie ramène quatorze de ses bronzes à la maison. Elle occupe l’étage du South Pole Inn à Annascaul, dans le comté de Kerry, elle est gratuite et a ouvert en avril 2014. La collection appartient au Jerome Connor Trust, six autres pièces étant conservées dans des mains privées. Voir l’œuvre dans un pub de village plutôt que dans un musée de ville, c’est tout l’intérêt.
Histoire
Jerome Connor (1874–1943) est né dans le townland de Coumduff, juste à l’extérieur d’Annascaul, dans une famille de tailleurs de pierre. Il a émigré aux États-Unis en 1888 et s’est bâti une réputation de sculpteur de monuments publics, parmi lesquels les Nuns of the Battlefield à Washington, D.C. et les bronzes de Robert Emmet qui se dressent à Dublin, Washington, San Francisco et dans l’Iowa.
Il est revenu en Irlande en 1925 et a ouvert un atelier sur la North Circular Road à Dublin. Ses dernières années se sont passées dans la pauvreté, même si sa réputation a tenu.
Le Jerome Connor Trust a été créé en 1990, avec la National Gallery of Ireland, pour acquérir un noyau de ses bronzes. L’espace permanent du South Pole Inn, un bâtiment du XIXᵉ siècle, a ouvert en avril 2014.
Que voir
La collection est organisée pour montrer comment l’œuvre de Connor est passée des premiers bustes en terre cuite au bronze monumental. Parmi les pièces :
- Éire – une figure de l’Irlande avec une harpe, conçue au début des années 1930 et coulée plus tard pour le Merrion Square de Dublin.
- The Patriot – une étude commémorative inspirée de 1916.
- Robert Emmet (1916) – l’un des tirages survivants du révolutionnaire.
- Bishop John Carroll – un bronze du prélat catholique américain, issu de ses commandes américaines.
- The Angels of the Battlefield – une étude miniature pour le monument des Nuns of the Battlefield à Washington.
- Bustes de figures politiques irlandaises, dont William Cosgrave et Kevin O’Higgins, issus de son travail pour l’État libre d’Irlande.
Chaque œuvre est accompagnée d’un texte qui la replace dans le contexte de sa commande publique d’origine, et l’on trouve des photographies d’archives de Connor au travail à Dublin et aux États-Unis. Si vous ne devez regarder qu’une seule chose de près, que ce soit The Angels of the Battlefield : c’est la petite étude qui se cache derrière l’un de ses monuments américains les plus connus.
Le cadre
La galerie se trouve à l’étage du South Pole Inn, qui est lui-même un lieu emblématique du Kerry : l’explorateur antarctique Tom Crean l’a ouvert en 1917, et il présente toujours en bas une collection de ses souvenirs, aux côtés du pub et de la salle à manger. Les murs en pierre du vieux bâtiment conviennent à l’échelle des bronzes.
Bon à savoir : la galerie suit les horaires de l’auberge, elle est donc ouverte quand le pub l’est et fermée quand il ne l’est pas. Téléphonez avant de vous déplacer si vous faites le trajet spécialement.
Randonnées et attractions à proximité
Annascaul se trouve au pied des montagnes Slieve Mish et sert de base aux marcheurs sur le Dingle Way, le Kerry Camino et un réseau de sentiers locaux.
- Annascaul Lake – au nord du village, dans une vallée de montagne escarpée.
- Dingle Way – le sentier de grande randonnée passe tout près.
- Tom Crean Garden – à côté de l’auberge, en hommage à l’explorateur.
- Gastronomie locale – le village est réputé pour son boudin noir d’Annascaul.