S’il y a une raison de quitter la route à Kilgarvan, c’est un hangar rempli de vieilles voitures. Le Kilgarvan Motor Museum, à Slaheny, juste après le village, abrite une collection familiale constituée depuis le milieu des années 1970 par John Mitchell – davantage un garage privé qu’un musée en bonne et due forme, où l’on flâne à son rythme pendant que les propriétaires racontent volontiers les restaurations. La première voiture à avoir franchi la porte, une Armstrong Siddeley Lancaster de 1946, est toujours exposée, aux côtés de marques prestigieuses, de Ford à Rolls-Royce en passant par une Porsche 911. Un détail à connaître avant de prendre la route : le musée ouvre du mardi au samedi, d’avril à septembre, reste fermé le lundi même en pleine saison – et ferme une heure pour le déjeuner, de 12h45 à 13h45. L’entrée est payante, à prix modique ; appelez le (064) 668 5346 pour vérifier les tarifs et les horaires.
Le village et son histoire
Kilgarvan (en irlandais : Cill Gharbháin, « l’église de Garvan ») est un petit village d’environ 260 habitants, égrené le long de la Roughty River qui descend vers la baie de Kenmare, à quelque 11 km à l’est de Kenmare et à une demi-heure de Killarney. Son histoire dépasse largement sa taille. En 1261, la bataille de Callann se déroula dans le townland voisin – le townland est la plus petite division territoriale traditionnelle d’Irlande ; la victoire gaélique freina l’expansion normande pour plusieurs générations, même s’il ne reste aujourd’hui du champ de bataille que le nom et les récits.
Plus visible, Ardtully House dresse la carcasse crénelée d’un manoir de 1847 bâti par Sir Richard Orpen sur des fondations bien plus anciennes. Incendié en 1921 pendant la guerre d’indépendance, il a été laissé au lierre. Pour le trouver, suivez la fresque peinte sur un mur de Main Street, qui indique le chemin à travers les champs.
Randonnée et nature
Pour se dégourdir les jambes, la Rossacroo Millennium Forest, gérée par Coillte, offre des sentiers faciles à travers des boisements indigènes et plantés, jalonnés de panneaux d’interprétation. Plus exigeante, la Rossacroo and Crohan Loop est une boucle de 14 km qui grimpe jusqu’à 332 m, avec vue sur l’est du Kerry jusqu’aux MacGillycuddy’s Reeks. Juste à la sortie du village, une ancienne glacière abrite un gîte protégé – une zone spéciale de conservation – pour le petit rhinolophe, l’une des chauves-souris les plus rares et les plus petites d’Irlande. Les cyclistes en quête d’une belle journée d’effort peuvent s’attaquer à la boucle de 103 km Killarney–Kilgarvan–Kenmare, par Moll’s Gap et le Healy Pass.
Vie locale et sport
Chaque dimanche du week-end férié d’août, le Kilgarvan Show investit le townland de Fussa : bétail, artisanat et musique, une vraie tranche de Kerry rural. Et dans un comté qui ne vit que pour le football, les hurlers de Kilgarvan font figure de curiosité locale : le club a été la première équipe du Kerry à remporter un match de hurling en compétition de clubs du Munster, avant d’atteindre la finale du Munster Junior Club Hurling en 2008.
Comment s’y rendre
Kilgarvan se trouve sur la R569, qui relie Kenmare à la N71. Comptez environ 35 minutes depuis Killarney et 15 depuis Kenmare ; les cars Bus Éireann desservent le village et la gare la plus proche est celle de Killarney. L’aéroport le plus proche est Kerry Airport, à Farranfore. Le village est assez petit et assez plat pour se parcourir à pied, et il constitue une base tranquille pour le Ring of Kerry, le Healy Pass et Moll’s Gap.
Prévoyez deux petites heures – le musée, un coup d’œil à Ardtully et une courte promenade au bord de la Roughty – et n’oubliez pas que le musée est fermé le lundi et à l’heure du déjeuner.