Devil's Punchbowl – le cirque glaciaire du Mangerton

La marche, plus que le lac

Le Devil’s Punchbowl est un lac de cirque glaciaire posé à environ 670 m (2 200 pieds) sur le flanc nord-ouest du Mangerton Mountain, au-dessus de Killarney, dans le comté de Kerry, et autant le dire franchement : la montée vaut mieux que le lac qui l’attend en haut. Cette nappe d’eau sombre et froide, large d’environ un quart de mile, est cernée de pentes abruptes ; elle ne gèle presque jamais et ne se réchauffe pas davantage. Ce qui récompense l’effort, c’est le panorama dans votre dos : les lacs de Killarney, Muckross et les MacGillycuddy’s Reeks qui se déploient à mesure que vous prenez de la hauteur. La cuvette donne naissance à l’Owengarriff River, qui dévale la vallée et se jette du haut des rochers pour former Torc Waterfall avant de rejoindre le Lough Leane. L’ensemble se trouve dans le Killarney National Park, l’un des parcs nationaux d’Irlande.

Comptez environ une heure de montée régulière depuis la route pour atteindre le lac, et c’est précisément là tout l’intérêt : si vous voulez goûter au Mangerton sans vous engager jusqu’au sommet, le Punchbowl est le demi-tour tout trouvé.

Histoire et folklore

Bien avant que quiconque parle de cirque glaciaire, le voyageur Arthur Young, dans les années 1780, contempla la cuvette et y vit un cratère volcanique. Il n’en est rien : c’est la glace qui l’a creusée. L’erreur n’en a pas moins traversé un siècle de guides de voyage. Les terres alentour appartenaient autrefois au domaine des comtes de Kenmare.

Le nom s’accompagne de son lot habituel de légendes. Dans la plus connue, le chef de clan O’Donoghue Ross partagea un repas avec le Diable au sommet, se brouilla avec lui, lui décocha un coup de poing puis détala vers la vallée ; le Diable arracha un pan de la montagne et le lui lança, laissant le creux qu’occupe aujourd’hui le lac. Une version veut que le rocher soit retombé dans le Lough Muckross pour devenir Devil’s Island, une autre qu’il soit devenu le Rock of Cashel, une troisième dit simplement que le lac a été imprimé par le sabot du Diable. Des traditions plus anciennes traduisent le nom par Poll an Ifrinn, le trou de l’enfer, ou racontent que saint Patrick aurait enfermé un serpent dans ces eaux jusqu’au Lá na Luain. Dès les années 1840, les premiers touristes montaient déjà s’émerveiller devant cette eau « d’un froid intense » et échanger des récits extravagants sur sa profondeur sans fond.

Sentiers

Boucle du Devil’s Punchbowl

• Distance : 9,5–10,5 km
• Durée : 3 à 5 heures
• Dénivelé positif : ~700–800 m
• Difficulté : moyenne à difficile ; une montée régulière, avec des passages tourbeux et rocailleux
• Départ : stationnement en bord de route au pont en béton près du Molly Darcy’s Pub, où se trouve un panneau de conseils du Kerry Mountain Rescue. L’aire est petite : si elle est pleine, quelques places restent disponibles le long de Muckross Road.
• La partie basse de l’itinéraire traverse Tooreencormick, où MacCarthy et Fitzgerald se livrèrent bataille au XIIIe siècle, puis grimpe jusqu’au lac ; cerfs élaphes et cerfs sika sont souvent visibles sur les pentes.

Circuit du Mangerton

• Distance : ~13,7 km
• Durée : 4 à 5 heures
• Dénivelé positif : ~980 m
• Difficulté : difficile ; crêtes exposées et montée cumulée de longue haleine
• Ajoute la Horses Glen, où les falaises plongent vers le Lough Erhogh, ainsi que le Lough Managh et les vues sur la Black Valley.
• Départ : parking du Mangerton Mountain, en bord de N71.

Accès

En voiture : depuis Killarney, prenez la N71 (Muckross Road) ; tournez au Molly Darcy’s Pub pour rejoindre le pont en béton et le départ du sentier. Le stationnement se résume à une petite aire près du pont et à quelques places en bord de route : venez tôt en été.

Transports en commun : aucun bus ne dessert le départ du sentier. Un taxi depuis Killarney prend une dizaine de minutes.

Une mise au point s’impose : il s’agit d’une vraie randonnée de montagne, raide et souvent tourbeuse, exposée à une météo qui change vite, et non d’une promenade tranquille adaptée aux jeunes enfants. Le brouillard recouvre régulièrement le sommet : emportez une carte (OS Discovery 78) ou une trace GPS hors ligne, des vêtements de pluie et des chaussures de marche, et prévenez quelqu’un de votre itinéraire. Les chiens sont admis, mais tenez-les en laisse courte à l’approche des falaises et du bétail.

Informations pratiques

Le Molly Darcy’s, à l’embranchement du pont, sert plats chauds et café : c’est l’endroit tout indiqué pour se réchauffer au retour. Partez tôt, consultez le bulletin météo montagne et gardez-vous de la lumière du jour pour la descente : c’est là que surviennent la plupart des accidents en montagne en Irlande, sur des jambes fatiguées et des rochers mouillés.