Aperçu
Mangerton est un grand dôme de tourbe tout en rondeurs, pas un pic rocheux. Avec ses 838 m, c’est le plus haut sommet entièrement compris dans le parc national de Killarney, dans le comté de Kerry : là où les MacGillycuddy’s Reeks voisines ne sont que crêtes et rochers, Mangerton n’offre sous le pied qu’une tourbière de couverture souple et spongieuse, du départ jusqu’au sommet. Son nom irlandais, An Mhangarta, se traduit généralement par « la montagne aux longs cheveux », même si certains le rattachent à mangartach, « tremblant » ou « mouvant » – une description assez juste des terrains détrempés de ses versants sud.
Si vous ne voulez que l’essentiel, oubliez le sommet. L’aller-retour jusqu’au Devil’s Punchbowl vous offre le grand spectacle de la montagne – un lac de cirque sombre au creux d’une cuvette entourée de falaises – sans le plateau sans relief qui s’étend au-delà. Le point géodésique, lui, est réservé à ceux qui cochent des listes.
Itinéraires de randonnée
Le départ classique se fait au parking de Mangerton Mountain, en bordure de Mangerton Road, à un embranchement signalé à environ 6 km au sud-est de la ville de Killarney (il existe une aire de stationnement plus petite à Gortagullane, et Upper Torc est également utilisé). Depuis le parking, une piste marquée par le passage grimpe régulièrement vers la montagne ouverte. Trois options :
- Aller-retour au Punchbowl (environ 9,9 km, ~3 heures) : la marche la plus courte et la plus rentable – tout droit jusqu’au cirque et retour, pour la même vue phare.
- Boucle du sommet (environ 10 km, 4–5 heures) : passe au-dessus du Punchbowl, traverse le plateau tourbeux jusqu’au point géodésique, puis redescend.
- Mangerton Circular (environ 14 km, ~4,5 heures) : le grand tour, qui englobe Horse’s Glen et ses lacs – exigeant, et à ne tenter que par temps clair.
Les sentiers sont jalonnés de cairns et de balises, mais le plateau est ouvert et sans repères : emportez carte et boussole, et sachez vous en servir. Un fichier GPX téléchargeable est utile, mais il ne remplace pas la navigation.
Le Devil’s Punchbowl et les lacs glaciaires
Vers 670 m d’altitude, le Devil’s Punchbowl (Poll Ifrinn) est l’élément marquant de la montagne : un cirque profond et ovale creusé par les glaciers de l’ère glaciaire, qui abrite un lac sombre et immobile, souvent noyé sous les nuages bas. Son exutoire alimente l’Owengarriff River, qui plonge par la Torc Waterfall vers les Lakes of Killarney en contrebas.
Trois autres lacs glaciaires s’écoulent des cirques vers Horse’s Glen : Lough Garagarry, Lough Mannagh et, en position suspendue, Lough Erhogh, perché sur une terrasse au-dessus des autres. Entre les deux, le plateau se compose de grès dévonien recouvert d’une épaisse peau de tourbière de couverture, tout en touffes d’herbe et en buttes de tourbe. Par mauvaise visibilité, l’endroit devient réellement déroutant, et c’est là l’avertissement honnête à donner sur cette montagne : le Kerry Mountain Rescue y intervient plus d’une fois par saison, le plus souvent pour des marcheurs ayant perdu la trace dans les nuages. Un panneau de conseils du secours en montagne est installé au départ du sentier : prenez le temps de le lire.
Histoire et légende
Le flanc nord, tout au bout, abrite le site de la bataille de Tooreencormick (Tuairín Cormaic), un affrontement du XIIIe siècle entre les Mac Cárthaigh et les FitzGerald anglo-normands, signalé aujourd’hui par un monument de pierre.
Le folklore est nettement plus amusant. Un récit met en scène le chef O’Donoghue Ross dînant avec le Diable sur la montagne ; après une dispute, O’Donoghue lui assène un coup de poing et détale, et le Diable arrache d’un coup de dents un morceau du sommet pour le lui lancer. Le chef s’est baissé, le rocher a poursuivi sa course et a atterri dans le Tipperary, devenant le Rock of Cashel, et le trou laissé derrière s’est rempli pour former le Punchbowl. Une autre histoire fait du cirque la cachette des amants Diarmuid et Gráinne.
Faune et flore
Au-dessus de la limite des arbres, la tourbière porte grassette, violette des marais et saule nain, tandis que la bruyère et l’ajonc colorent les pentes inférieures en été. Corbeaux, faucons crécerelles et Faucons pèlerins travaillent les airs au-dessus des cirques. Le plus beau, ce sont les cervidés : des hardes de cerfs élaphes et de cerfs sika pâturent les hauteurs, souvent bien visibles depuis la piste, et pendant le brame d’automne on entend les mâles rugir d’un bout à l’autre du plateau.
Informations pratiques et sécurité
- Stationnement : gratuit au parking de Mangerton Road, toute l’année. Aucun transport en commun ne dessert le départ du sentier : ce sera le taxi depuis Killarney ou votre propre voiture.
- Équipements : aucun sur la montagne. Emportez eau, nourriture et vêtements chauds à superposer.
- Matériel : les chaussures imperméables ne se discutent pas sur ce terrain, avec en plus des vêtements de pluie, une couche chaude et une lampe frontale. Le réseau mobile au sommet n’est pas fiable.
- Chiens : bienvenus en laisse, afin de protéger le bétail et les oiseaux nicheurs.
- Météo : les conditions changent vite – brume, vent et chute brutale des températures. Partez tôt, prévenez quelqu’un de votre itinéraire et faites demi-tour si le plafond descend.
Aux alentours
En redescendant, l’Old Kenmare Road ramène vers les principaux sites de Killarney. La Torc Waterfall, alimentée par l’exutoire du Punchbowl, se visite en deux minutes d’arrêt au bord de la route. Pour prolonger dans le calme, la Black Valley propose des promenades faciles en sous-bois, ou faites une halte à Beaufort pour un café et des provisions.
Faites l’aller-retour du Punchbowl par un après-midi dégagé, quand les nuages ont tendance à se lever du plateau, chaussez de vraies chaussures de marche et comptez trois heures. Le lac sombre au creux de sa cuvette de falaises, c’est tout l’intérêt de la randonnée : ce qui se trouve au-dessus n’est qu’un bonus.