Aperçu
Gullaba Hill est une randonnée pour ceux qui savent déjà ce qu’ils font sur les collines irlandaises. Aucun sentier balisé ne mène au sommet ; c’est un sommet sans chemin, tourbeux, de 603 mètres, qui récompense une longue journée passée avec carte et boussole et punit une sortie improvisée. Son nom irlandais, Cnoc Ghullaba, signifie à peu près « colline du bec ou du museau », en référence au contrefort arrondi des falaises voisines de Caoinkeen. Il s’élève à la frontière entre le Kerry et le Cork, dans les collines de Shehy–Knockboy au sud de Kilgarvan dans le comté de Kerry, et figure sur les classifications Arderin, Vandeleur-Lynam, Myrddyn Dewey et Simm comme le 277e sommet le plus élevé d’Irlande. Il n’a ni la renommée – ni la foule – des grands sommets du Kerry, et c’est précisément cette solitude qui fait son charme.
La randonnée et à quoi s’attendre
Le circuit habituel est une boucle d’environ 14 km qui prend environ six heures – l’Irish Times l’estime à six heures ; la distance exacte varie selon l’itinéraire choisi. Le terrain alterne entre argile à blocs tourbeuse, herbe fine et touffes de bruyère, avec deux cols humides sur la crête qui exigent une navigation attentive. Le premier kilomètre suit un sentier forestier avant de rejoindre un canal de drainage qui mène à la crête principale, d’où le terrain s’élève régulièrement jusqu’au sommet de 603 m.
Les vues depuis le sommet justifient l’effort. En regardant vers le sud-est, on peut suivre la ligne d’horizon jusqu’à Knockboy (706 m), le plus haut sommet du comté de Cork. À l’ouest, le panorama s’étend sur la côte du port de Kenmare et atteint les sommets lointains et superposés de la péninsule d’Iveragh. Au nord, la colline de Bird Hill (412 m), à la forme singulière, rompt l’horizon. En été, le sommet herbeux est souvent parsemé de linaigrettes, leurs fleurs blanches se détachant sur le terrain vert et brun.
Au début de la boucle, le sentier longe le bord du Lough Akinkeen, adossé aux falaises abruptes de Caoinkeen. Plus loin, un court détour descend dans la vallée qui abrite le lac Coumyfaun, connu pour ses motifs de surface inhabituels, tandis qu’une descente de 100 m vers le nord mène au lac Coomclogherane, niché dans un cirque glaciaire classique.
Navigation et variantes d’itinéraire
Une carte détaillée OS Discovery Series (feuille 85) est vivement recommandée. Le sommet se trouve à la référence de grille W005 681, avec le col inférieur à 567 m (référence de grille V996 667). Les deux cols humides sur la crête peuvent être délicats par mauvais temps ; les randonneurs expérimentés contournent généralement les zones les plus marécageuses en restant sur un terrain légèrement plus élevé.
Pour ceux qui cherchent une journée plus longue, la boucle standard peut être combinée avec le circuit voisin de Knocknamanagh. Cette randonnée prolongée couvre environ 14,39 miles (23,1 km) avec 3 681 pieds de dénivelé et prend environ six heures et demie. L’itinéraire prolongé offre une approche alternative via The Priest’s Leap et est bien documenté sur des plateformes de randonnée comme Hiiker.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : La randonnée commence à un virage serré au sud de Kilgarvan, où un petit espace de stationnement ne peut accueillir que trois ou quatre voitures – s’il est plein, il n’y a nulle part où laisser sa voiture, donc un départ matinal est essentiel. Le point de départ est marqué par une piste menant au Lough Akinkeen (référence de grille 022 657).
- Équipements : Il n’y a ni toilettes, ni cafés, ni centres d’accueil sur la colline. Prévoyez d’emporter suffisamment d’eau et de collations pour les six heures complètes.
- Saison et conditions : Classé comme un itinéraire « difficile », Gullaba Hill exige de solides chaussures de randonnée, des vêtements imperméables et un sens fiable de l’orientation. Le temps sur les sommets de Shehy–Knockboy change rapidement ; la crête exposée peut être froide et venteuse, bien que par temps clair d’été le sommet puisse devenir étonnamment chaud.
- Coût : L’accès est entièrement gratuit.
- Sécurité : La randonnée en montagne comporte des risques inhérents. L’itinéraire comprend des sections raides, des tourbières et des crêtes exposées, et le temps change rapidement ici, alors consultez les prévisions avant de partir et faites demi-tour si la visibilité diminue ou si les conditions se dégradent.
Statistiques du sommet
- Altitude : 603 m (1 978 pi)
- Proéminence : 39 m
- Sommet parent : Knocknamanagh (Barrerneen)
- Massif : Shehy / Knockboy
- Carte recommandée : OS Discovery Series 85
Commodités à proximité
Le village de Kilgarvan se trouve à seulement 3 km au sud et offre quelques chambres d’hôtes, un pub et une petite boutique pour les provisions de base. Pour un plus large choix de restaurants, d’hôtels et de liaisons de transport, Kenmare est à environ 12 km à l’est. Les deux villes constituent des bases pratiques pour un départ matinal, recommandé pour éviter la couverture nuageuse de l’après-midi arrivant de l’Atlantique et pour garantir une place dans le stationnement limité.