Aperçu
Caoinkeen est le deuxième point le plus élevé du comté de Cork, et la raison de l’ascension, c’est le versant nord-est : une paroi quasi verticale qui plonge dans un lac de cirque glaciaire, une muraille de roche presque infranchissable. Le nom irlandais An Caincín signifie « nez camus » ou « nez retroussé », et il correspond bien à la crête qui court vers le nord depuis Knockboy, coupée net par cette falaise. À 692,8 m (2 273 pieds), Caoinkeen est la 123ᵉ plus haute montagne d’Irlande et la deuxième plus haute des West Cork Mountains ; elle est classée comme Arderin et Vandeleur-Lynam, et figure dans l’Irish Highest Hundred. Le sommet lui-même est une large cime rocheuse qui domine le lac de cirque glaciaire, sans être un point spectaculaire.
Nom & histoire
La roche-mère est ici un grès et un siltstone violets et verts, appartenant à la formation de Caha Mountain, et la glaciation de la dernière période glaciaire a fait le reste du travail, creusant le cirque et ses falaises et laissant des creux couverts de tourbe sur le plateau. Historiquement, les hautes terres servaient au pâturage saisonnier de transhumance. Le cairn sommital a probablement commencé comme marqueur territorial, aidant les bergers à déplacer le bétail entre les hauts pâturages d’été et les champs des bas-fonds en hiver, et il sert depuis de point de repère discret pour les randonneurs.
Itinéraires de randonnée
Il y a deux approches principales, selon l’endroit où vous partez et le temps que vous voulez passer sur la montagne. Aucune n’est balisée sur les hauteurs, alors c’est une journée pour la carte, la boussole et la confiance en soi par mauvaise visibilité.
L’approche par Priests Leap (itinéraire plus court)
L’accès le plus direct part d’un petit espace de stationnement sur la route de Priests Leap (référence de grille V98530 61072). La place est limitée à environ deux voitures, alors arrivez tôt les week-ends chargés. Depuis le stationnement, suivez les chemins de ferme vers le nord-est, en direction de la crête. Le sentier n’est pas goudronné mais bien foulé, montant régulièrement à travers bruyères et linaigrettes. C’est simple jusqu’à ce que vous quittiez les chemins près des pentes supérieures, où la navigation devient importante.
La boucle de Kilgarvan (circuit classique de 14 km)
Pour une journée plus complète, l’approche par Kilgarvan est largement considérée comme la meilleure façon de découvrir la montagne. En partant de la R569 près de Kilgarvan, tournez à gauche vers Bantry et cherchez un virage serré où une piste forestière mène dans le secteur de Lakinkeen. Après environ un kilomètre, le sentier formel disparaît et un canal de drainage vous guide sur la crête.
La boucle monte jusqu’au point coté 637 m, où un court détour sur la gauche révèle la vallée de Sheen. En continuant le long de la crête, vous passez les falaises de Caoinkeen avant d’atteindre le cairn sommital. De là, vous pouvez prolonger jusqu’à Knockboy (706 m), le point le plus haut du massif, avant de redescendre en passant par le lac de Coumyfaun et de revenir à la route. Le dénivelé total est d’environ 750 m sur bruyère sèche, argile tourbeuse et roche. Prévoyez six heures pour le circuit complet.
Ce à quoi vous attendre
- Vues depuis le sommet : La récompense, c’est le panorama. Regardez à l’ouest vers l’Atlantique, au nord vers les péninsules d’Iveragh et de Beara, et au sud sur les basses terres côtières du Cork. Le lac de cirque glaciaire en contrebas est à son meilleur dans la lumière basse de fin d’après-midi.
- Faune & flore : La lande d’altitude abrite des pipits farlouses, des alouettes des champs et le faucon crécerelle occasionnel. Les lièvres d’Irlande et les renards roux travaillent les pentes inférieures, et des chèvres sauvages apparaissent de temps en temps. Au printemps et au début de l’été, la bruyère pourpre et la linaigrette blanche fleurissent.
- Photographie : Le plateau ouvert et les à-pics offrent d’excellentes conditions pour les photos de paysage, avec la lumière de l’heure dorée qui balaie les crêtes de grès et le lac de cirque glaciaire.
Informations pratiques
Caoinkeen est une randonnée libre, sans centre d’accueil, sans droit d’entrée ni horaires. L’accès est gratuit, mais l’isolement du lieu signifie que vous devez être entièrement autonome.
Navigation & cartes : Le sommet se trouve à la référence de grille W01039 64554 sur la feuille 85 de l’OSI au 1:50 000. Les sections inférieures sont bien foulées, mais la crête supérieure n’a pas de balisage continu. Un GPS de poche ou un téléphone avec cartes topographiques hors ligne, plus une carte papier, sont essentiels par mauvaise visibilité.
Stationnement : L’espace de Priests Leap est le plus pratique, bien qu’il ne puisse accueillir que deux voitures. Pour la boucle de Kilgarvan, utilisez le stationnement routier désigné sur la R569. Garez-vous bien à l’écart de la route et ne bloquez jamais les portails de ferme ni les pistes d’accès.
Conditions saisonnières : La montagne est praticable toute l’année, mais l’hiver apporte neige, glace et journées courtes. Du printemps au début de l’automne, les conditions sont les plus fiables et la lumière du jour la plus longue. Les après-midis d’été peuvent apporter des averses atlantiques soudaines, alors emportez des vêtements imperméables quel que soit le bulletin météo.
Sécurité & accessibilité : La randonnée en montagne comporte ici un risque réel. Le terrain est inégal et raide, avec des sections exposées près des falaises, et il ne convient pas aux fauteuils roulants ni aux personnes à mobilité réduite. Consultez les prévisions de Met Éireann, emportez assez de nourriture et d’eau, et prévenez quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure de retour. Il n’y a ni toilettes, ni poubelles, ni ravitaillement, alors remportez tous vos déchets.
Y aller : La zone n’est pas desservie par les transports en commun. La plupart des randonneurs viennent en voiture de Bantry (environ 15 km) ou de Killarney, en empruntant la R569 ou la route de Priests Leap pour rejoindre les points de départ. Ballylickey et Bantry ont tous deux des cafés pour après l’effort.
Partez tôt pour devancer les conditions atlantiques de l’après-midi, et prévoyez du temps supplémentaire pour la navigation sur la crête supérieure.