Aperçu
La Sheen prend sa source dans les Caha Mountains et coule sur environ treize miles (21 km) vers le nord jusqu’à la Kenmare Bay ; ce que vous en retirerez dépend entièrement de la météo. C’est une rivière à crues : une tourbière qui draine mal et une pente raide font qu’elle se remplit et se vide rapidement. En juin sec, les chutes ne sont qu’un modeste ressaut. Après deux jours de pluie, les mêmes rapides se rejoignent et grondent. Sur la rive est, aujourd’hui largement avalée par les broussailles, se trouvent les vestiges de fonderies de fer du XVIIᵉ siècle installées par Sir William Petty, l’économiste et arpenteur qui cartographia une grande partie de l’Irlande pour Cromwell.
Le parcours de kayak
Pour les pagayeurs, l’intérêt se concentre sur 4 km d’eau de classe 3-4. La mise à l’eau se situe à environ 70 m en amont du Dromanassig Bridge, accessible par un virage à gauche sur la N71 à environ 6 km au sud de Kenmare ; garez-vous en bord de route et marchez à travers les terres agricoles. La sortie se fait au niveau de la mer, sur la rive gauche, juste en dessous du Sheen Falls Lodge. Quatre sections de rapides se distinguent :
- Première chute : le chenal de droite plonge de 12 ft sur de la roche nue, sans bassin de réception – ne la descendez pas. La ligne passe par le chenal central, du centre vers la rive gauche.
- Le seuil : après une longue section plate, un seuil artificiel avec une chute technique de 6 ft au milieu. À reconnaître.
- Le triple : trois rapides qui se fondent en une seule ligne quand le niveau monte, avec peu de contres-courants, alors restez centré.
- Chute finale : la cascade à côté du lodge, à descendre en ligne droite ou par le toboggan de droite selon le débit.
Deux choses à savoir avant de vous engager. Une barre d’acier se trouve dans le S juste après le premier seuil, et une passerelle est parfois en place en face de l’hôtel – les deux méritent d’être vérifiés sur place. En hautes eaux, un bouillon de 1 à 2 ft se forme sous la chute finale et le parcours devient réservé aux experts. En dessous d’environ 200 l/s, les rapides sont trop rocailleux pour être descendus, alors consultez les rapports de débit d’Irish Whitewater le matin de votre sortie.
Pêche au saumon et à la truite
Toute la rivière est pêchée sous des droits exclusifs détenus par le Sheen Falls Lodge, il n’y a donc pas d’accès libre aux berges – vous réservez par le lodge, qui fournit ghillies, matériel et transport en bateau. La saison du saumon atlantique court du 15 mars au 30 septembre. Les poissons de printemps sont rares ; la pêche porte vraiment sur les grilse, qui remontent de fin mai à août avec un pic en juin et juillet. Truites de mer et truites brunes complètent les bas-fonds.
L’eau productive se trouve dans les premiers miles au-dessus des chutes, avec des pools nommés dont Sheen, Flat, Sand et Weir. Pour les permis et la disponibilité, le bureau de pêche est au +353 64 664 1600.
Le lodge à l’embouchure
Le Sheen Falls Lodge lui-même mérite un mot, car il possède à la fois les chutes et la pêche. C’est un hôtel cinq étoiles de 77 chambres sur un domaine de 300 acres, et le site est un lodge de chasse et de pêche depuis les années 1700 ; l’hôtel actuel a ouvert en 1991 et a été vendu à un consortium d’investisseurs thaïlandais en 2018 pour un montant rapporté de 17 M€. Vous n’avez pas besoin d’être client pour pagayer devant, mais vous devez l’être pour pêcher.
Conservation
Le bassin versant de la Sheen couvre environ 100,5 km² et détient un statut de haute qualité au titre de la directive-cadre européenne sur l’eau – une note que seule une petite fraction des rivières irlandaises atteint. Il est suivi dans le cadre du projet Waters of LIFE financé par l’UE, qui surveille la qualité de l’eau et l’usage des terres dans toute la vallée. Les Faucons pèlerins chassent dans la gorge rocheuse en amont. Restez sur les sentiers, respectez la végétation des berges et emportez vos déchets.
Y aller et conseils pratiques
La mise à l’eau est à seulement 70 m de marche en amont du Dromanassig Bridge ; l’aire de stationnement en bord de route est gratuite mais se remplit vite les jours secs d’été. La sortie dispose d’un stationnement près du lodge. Traitez-la comme une vraie rivière à crues : casque et équipement d’eau froide, ne pagayez jamais seul, et attendez-vous à ce que les conditions changent en quelques heures après la pluie. GPS pour la mise à l’eau : 51.855204, -9.520168. Si l’eau est trop basse pour descendre, les chutes à côté du lodge valent toujours le coup d’œil, et le Ring of Kerry et la Beara Peninsula sont tous deux à un trajet simple en voiture depuis Kenmare.