Aperçu
Pendant 67 ans, le réseau ferroviaire irlandais s’arrêtait à Reenard Point, tout simplement. Valentia Harbour fut le terminus ferroviaire le plus occidental d’Europe – le vrai bout de la ligne pour tout le continent –, ouvert le 12 septembre 1893 et fermé le 1er février 1960. Les rails ont disparu depuis longtemps, mais le quai en pierre et un petit hangar à marchandises se dressent toujours sur la pointe, face à Valentia Island, de l’autre côté de l’eau.
Pourquoi la ligne est arrivée ici
Le chemin de fer n’a pas atteint ce coin de pays pour le paysage. La Great Southern and Western Railway a poussé la ligne depuis Farranfore en partie pour desservir la station de câble télégraphique transatlantique de Valentia Island – le premier câble durable a été posé en 1866 et il fallait une liaison rapide avec Dublin et Londres –, et en partie pour transporter l’ardoise de la carrière de l’île. Le courrier, les passagers et le poisson du jour faisaient le trajet en sens inverse.
| Étape | Date |
|---|---|
| Ouverture de la gare | 12 septembre 1893 |
| Dernier train de voyageurs | 30 janvier 1960 |
| Fermeture officielle | 1er février 1960 |
Ce qu’il reste à voir
Les vestiges sont gratuits et accessibles en permanence. Le bord du quai en pierre est toujours bien visible, et le petit hangar à marchandises subsiste à côté ; des panneaux d’interprétation racontent l’histoire. C’est un endroit exposé et tranquille, avec l’Atlantique ouvert d’un côté et le port abrité de l’autre – magnifique quand le soleil est bas, moins agréable par grand vent d’ouest. Aucun équipement sur place, mais la Renard Point Smokehouse, à quelques pas, propose des toilettes et un café.
La greenway n’est pas encore terminée
L’ancienne plateforme ferroviaire est en train d’être transformée en South Kerry Greenway, un itinéraire de randonnée et de vélo sans voitures le long de la côte vers Cahersiveen, Glenbeigh et Killorglin. Elle n’est pas ouverte de bout en bout : le premier tronçon, près de Kells, doit ouvrir officiellement en 2026, alors ne vous attendez pas à pouvoir parcourir toute la ligne à vélo. Là où elle est ouverte, elle suit la même côte que les trains, en passant par d’anciens ponts et viaducs.
À l’extrémité de Killorglin, Ballykissane Pier porte un mémorial aux cinq Volontaires qui s’y sont noyés à la veille de l’Insurrection de 1916 – un détour qui vaut le coup si vous marchez sur ce tronçon.
Pour rejoindre l’île
Reenard Point se trouve juste en face de Valentia Island, et le ferry pour voitures à destination de Knightstown part d’ici, une traversée d’environ cinq minutes. Il fonctionne d’avril à octobre uniquement ; en juillet et en août, le dernier départ au retour de Reenard est à 22h00. Hors saison, le ferry ne circule pas, et on rejoint l’île par le pont de Portmagee. Sur l’île, le Valentia Island Heritage Centre raconte l’histoire du câble, un mémorial sur la falaise de Foilhommerum marque l’endroit où le câble de 1866 a touché terre, et le phare de Cromwell Point se dresse sur un fort du XVIIe siècle à la pointe ouest.
Informations pratiques
- Y aller : la gare et la rampe du ferry sont à quelques minutes en voiture de Cahersiveen jusqu’à Reenard Point. Le stationnement est gratuit mais limité, juste à côté de l’ancienne gare ; en haute saison, il se remplit tôt.
- Trains et bus les plus proches : la gare la plus proche avec des services réguliers est Killarney, à environ une heure et quart de route. Le bus 279A de Bus Éireann relie Killarney à Cahersiveen toute l’année, et le 287A de Local Link Kerry connecte Cahersiveen à Valentia Island.
- Équipements : aucun sur place ; toilettes et café à la Renard Point Smokehouse, à proximité.
- Accessibilité : le quai est en pierre inégale et difficile d’accès en fauteuil roulant.
Si vous traversez vers l’île, calculez votre visite en fonction du ferry – d’avril à octobre, avec un dernier bateau à 22h en haute saison. Hors de ces mois, il reste le quai, le hangar et la vue, et généralement personne d’autre sur la pointe.