Les jardins sont gratuits
C’est la première chose utile à savoir, car le guichet de Muckross House vend l’entrée à la maison et aux fermes traditionnelles, pas aux terrains que la plupart des gens viennent arpenter. Les jardins descendent jusqu’à l’eau sur la péninsule de Muckross, entre le Muckross Lake et le Lough Leane dans le Killarney National Park, et l’entrée en est gratuite, toute l’année.
Ils ont été aménagés au milieu du XIXᵉ siècle pour mettre en valeur le manoir voisin, et le plus beau d’entre eux est le jardin de rocaille, construit directement sur un affleurement naturel de calcaire plutôt que paré de pierres importées. De là, les terrains enchaînent un jardin d’eau et un jardin en creux, puis un jardin clos et un arboretum planté d’arbres de l’hémisphère Sud. Si votre visite tombe en mai ou en juin, les rhododendrons et les azalées sont la raison de venir ; le reste de l’année, c’est la structure qui porte l’ensemble.
Histoire
La maison que vous voyez a été dessinée par l’architecte écossais William Burn et construite entre 1839 et 1843 pour Henry Arthur Herbert, un riche Gallois, et son épouse Mary Balfour Herbert, aquarelliste qui a peint les lacs. En 1861, les Herbert dépensèrent sans compter pour préparer la maison et les terrains à la visite de la reine Victoria, et cette dépense est souvent tenue pour responsable des dettes qui finirent par ruiner la famille. Ils vendirent en 1899 à Lord Ardilaun, de la famille Guinness ; le domaine passa ensuite au magnat minier californien William Bowers Bourn, et en 1932, Bourn et son gendre Arthur Rose Vincent firent don de l’ensemble à l’État irlandais. Ce fut le noyau du premier parc national d’Irlande.
Que voir et que faire
- Jardin de rocaille – construit sur du calcaire nu, avec des plantes alpines qui prospèrent dans les anfractuosités fraîches et humides. Le terrain accidenté change agréablement des pelouses.
- Jardins d’eau et en creux – bassins miroitants et eau courante, à leur apogée quand les rhododendrons sont en fleurs.
- Arboretum et jardin clos – conifères matures, magnolias et espèces de l’hémisphère Sud autour de pelouses bordées d’arbres, avec un jardin clos victorien attenant.
- Muckross House – un manoir de 65 pièces ; les pièces à l’étage évoquent la vie des Herbert, propriétaires terriens, le sous-sol celle des domestiques qui le faisaient tourner. Visite guidée uniquement.
- Fermes traditionnelles – trois fermes en activité sur un site de 70 acres recréent la vie du Kerry dans les années 1930 et 1940, avec une chaumière d’ouvrier agricole, une forge, un atelier de charpentier et des animaux vivants.
- Ateliers d’artisanat – les Muckross Weavers (menés par le maître tisserand John Cahill), un atelier de poterie et un atelier de reliure travaillent dans le centre artisanal du sous-sol et vendent leurs créations.
Si vous n’avez qu’une heure, parcourez le jardin de rocaille et suivez le sentier au bord du lac ; c’est ce que vous ne trouverez nulle part ailleurs. La maison et les fermes exigent un billet et beaucoup plus de temps.
Comment s’y rendre
Muckross se trouve à environ 6 km au sud de la ville de Killarney sur la N71.
- En voiture – un parking gratuit se trouve près de la maison ; à environ dix minutes de la ville.
- En bus – les lignes locales 9 et 11 s’arrêtent près de l’entrée.
- À pied ou à vélo – un chemin revêtu relie la ville au domaine, prisé des cyclistes qui laissent la voiture derrière eux.
Horaires d’ouverture et tarifs
Le site est ouvert tous les jours, toute l’année, fermé uniquement pendant la période de Noël, avec des horaires qui varient selon la saison (environ 9h à 17h30, plus tard en juillet et août) et une dernière admission une heure avant la fermeture. Les jardins et le parking sont gratuits. Des billets sont nécessaires pour la maison et les fermes traditionnelles ; un billet combiné couvre les deux à un tarif inférieur à celui d’un achat séparé.
Équipements
Le Garden Restaurant de 170 places, dans le centre du jardin clos, propose une cuisine irlandaise de saison, avec un café pour le thé et des en-cas légers et des places assises en plein air quand le temps le permet. Des toilettes, y compris des installations adaptées aux personnes handicapées, se trouvent près du centre d’accueil, et la boutique d’artisanat vend des tissages, de la poterie et des reliures. La plupart des allées des jardins sont planes et accessibles en fauteuil roulant ; les pièces historiques de la maison le sont moins.
À proximité
- Muckross Abbey – un couvent franciscain du XVᵉ siècle sans toit, à environ 20 minutes à pied.
- Ross Castle – une tour fortifiée au bord du lac, à environ dix minutes en voiture.
- Torc Waterfall – une cascade courte à peine deux minutes en voiture sur la N71, à environ 2 km.
- Ladies View et le Gap of Dunloe – des routes de montagne plus loin sur le Ring of Kerry.
Comptez deux heures pour la maison et les jardins, une demi-journée si vous ajoutez les fermes et les tisserands. Venez la dernière semaine de mai pour les rhododendrons, et en semaine si vous voulez le jardin de rocaille pour vous seul.