Panorama
Ladies View est le point de vue où l’on s’arrête le plus volontiers sur la N71, entre Killarney et Kenmare, à quelque 16 km (10 miles) de la ville de Killarney et à peu près à mi-chemin de Kenmare. La raison tient à ce qui s’ouvre devant vous : le lac supérieur de Killarney (Upper Lake), les pentes boisées du Long Range et, en arrière-plan, les montagnes du parc national de Killarney qui s’estompent les unes derrière les autres. C’est une halte aménagée, dotée d’un café, d’une boutique d’artisanat et de deux aires panoramiques ; comme elle se trouve sur un itinéraire touristique très fréquenté, elle est rarement déserte.
La vue et ce qui vous attend
Le panorama change sans cesse au gré du temps. Par temps clair, le Long Range se découpe nettement sur le ciel ; par un matin de brume, les nuages descendent bas sur le lac supérieur et adoucissent toute la vallée. Purple Mountain et Torc Mountain se dressent de part et d’autre de l’approche des lacs. Les photographes viennent plutôt au lever ou au coucher du soleil, pour la lumière rasante sur l’eau, et des jumelles à pièces sont installées au point de vue : prévoyez donc quelques pièces de monnaie. Le vent s’engouffre ici, alors emportez une veste, même en été.
Une histoire royale
Le nom remonte à la visite de la reine Victoria à Killarney, en 1861. Voyageant en calèche sur ce qui est aujourd’hui le Ring of Kerry, la suite royale fit halte ici, et les dames d’honneur de la reine furent, dit-on, si séduites par la vallée et les lacs que l’endroit reçut leur nom. Le nom s’est maintenu depuis plus de 160 ans, et l’Irish Times a depuis classé Ladies View parmi les lieux les plus photographiés d’Irlande. La visite de 1861 donna aussi une impulsion à divers aménagements locaux, notamment des travaux dans les jardins de Muckross House et la formalisation des routes carrossables à travers le parc.
Sécurité et stationnement
Il y a deux parkings, et le choix de l’un ou l’autre compte davantage qu’on ne l’imagine. Si vous conduisez vous-même, laissez de côté le premier (celui du café) et prenez le second, un peu plus loin sur la N71 en direction de Kenmare : on y a la place de faire demi-tour et une trentaine de secondes de marche à plat suffit pour rejoindre une plateforme d’observation. Le parking du café est exigu et se trouve dans un virage sans visibilité ; en sortir en marche arrière avec la circulation qui arrive peut être réellement dangereux – en octobre 2017, une voiture de location a bien failli basculer par-dessus la falaise depuis le premier point de vue. Servez-vous de la caméra de recul si votre véhicule en est équipé, et ne laissez jamais la voiture au point mort dans la pente.
Accessibilité et services
La seconde plateforme d’observation, accessible depuis le parking supérieur, est desservie par un cheminement pavé et plat, praticable en fauteuil roulant comme en poussette. Le café et la boutique d’artisanat sont de plain-pied, sans marche à l’entrée, et des toilettes accessibles sont aménagées sur place. À l’étage, la terrasse à ciel ouvert du café – baptisée Altitude – offre une vue panoramique sur les lacs ; elle se rejoint par un escalier, mais le personnel peut généralement installer au rez-de-chaussée ceux qui le préfèrent.
Haltes et balades à proximité
À courte distance en voiture, vous trouverez :
- Torc Waterfall – une cascade de 20 mètres au cœur d’une forêt ancienne, au bout d’un court sentier bien aménagé.
- Ross Castle – une maison-tour du XVe siècle au bord du Lough Leane, avec visites guidées et sorties en bateau en saison.
- Moll’s Gap – un col glaciaire avec vue sur les MacGillycuddy’s Reeks, à quelques kilomètres de plus sur la N71.
- The Old Kenmare Road – un itinéraire historique de randonnée et de vélo à travers les bois du parc.
Informations pratiques
Le café et la boutique d’artisanat ouvrent tous les jours, de 10h à 18h30 ; le point de vue et les parkings, eux, sont accessibles à toute heure. L’entrée et le stationnement sont gratuits. Le site fait partie du parc national de Killarney : ni détritus, ni conduite hors des routes. Les chiens sont admis en laisse aux abords des plateformes et des parkings. Si vous parcourez le Ring of Kerry dans le sens des aiguilles d’une montre depuis Killarney, Ladies View arrive tôt sur la route – une bonne première halte avant de filer vers Kenmare ou de boucler par le Gap of Dunloe.