Ni une île, ni facile à trouver
Malgré le nom qu’on lui accole parfois, Dunkerron Castle ne se trouve pas sur une île. C’est une maison-tour en ruine de quatre étages, posée sur un affleurement calcaire peu élevé près de Templenoe, sur la terre ferme, à environ deux miles (3 km) à l’ouest de Kenmare. Elle se dresse derrière les Dunkerron Holiday Homes, en retrait de la R568 en direction de Sneem, et la trouver relève vraiment du parcours du combattant : aucune signalisation digne de ce nom, un terrain accidenté, et de bonnes chaussures s’imposent, surtout après la pluie. On vient ici pour ce haut pan de mur médiéval et pour le calme, pas pour une visite bien balisée.
Y aller et à quoi s’attendre
Depuis Kenmare, empruntez la R568 (la route de Sneem) vers l’ouest sur environ deux miles et guettez les Dunkerron Holiday Homes : la ruine se cache juste derrière le complexe. Un court sentier y mène, mais il traverse un sol irrégulier jonché de pierres effondrées. Le site ne dispose d’aucun service : ni toilettes, ni café, ni panneau explicatif. C’est à Kenmare, à trois kilomètres à l’est, que vous trouverez tout cela. Prévoyez de l’eau et un coupe-vent, même en été, car l’affleurement est exposé à tous les vents.
Curieuse note de bas de page : les vestiges d’un ancien mini-golf traînent encore au pied de la tour, reliquat d’une tentative passée de donner une seconde vie au site.
Une tour des Carew et des O’Sullivan
La maison-tour a été construite au XIIIᵉ siècle par la famille normande des Carew. À la fin des années 1500, elle était devenue le siège des O’Sullivan Mór, la grande famille gaélique du sud-ouest du County Kerry. Une plaque gravée datée de 1596 rappelle les travaux de remaniement menés par Owen O’Sullivan et son épouse, Sily Ní Donogh MacCarthy Reagh, qui en firent une véritable demeure familiale.
Les guerres du milieu du XVIIᵉ siècle mirent fin à cet âge d’or. Après la conquête cromwellienne, le château fut confisqué puis attribué à William Petty, l’arpenteur qui cartographia une bonne partie de l’Irlande. Le titre gaélique de « prince de Dunkerron » s’éteignit en 1754 avec Donal O’Sullivan ; une pairie britannique, Baron Dunkeron, fut plus tard créée pour John Petty. La tour, elle, fut abandonnée à la ruine que l’on voit aujourd’hui.
La ruine elle-même
Le mur nord est la véritable raison de venir : il se dresse toujours sur ses 18,3 mètres, une paroi de pierre à pic qui donne toute la mesure de l’édifice. Le rez-de-chaussée conserve un vestibule voûté et un escalier ménagé dans l’épaisseur du mur, et le plan rectangulaire se lit sans peine. L’affleurement silencieux, avec la Kenmare Bay en contrebas et la Beara Peninsula de l’autre côté de l’eau, invite à s’asseoir un moment.
Aux alentours
Kenmare, à trois kilomètres à l’est, concentre les commodités, un cercle de pierres et une belle enfilade de pubs traditionnels. Sur le Ring of Kerry, Dunkerron offre une pause tranquille à l’écart du circuit principal, pour qui accepte d’échanger le confort contre la solitude.
Informations pratiques
Y aller – R568 (route de Sneem) vers l’ouest depuis Kenmare sur environ deux miles (3 km), derrière les Dunkerron Holiday Homes.
Horaires et tarifs – Ruine ouverte et non clôturée, sans horaires d’ouverture ni droit d’entrée connus ; visitez de jour, par sécurité et pour la meilleure lumière.
Meilleure période – Du printemps au début de l’automne, pour un sol plus sec et la lumière douce du matin ou de la fin d’après-midi.
Services – Aucun sur place ; Kenmare offre cafés, toilettes et stationnement.
Accessibilité – Terrain irrégulier, marches et murets de pierre : le site ne convient ni aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
Coordonnées – 51.8755556, -9.6208333.
Pour aller plus loin – Voir la notice Wikipédia sur Dunkerron Castle.
Venez par temps sec, bien chaussé, et accordez-vous cette courte marche d’approche. La récompense : ce mur nord vertigineux et une portion de la Kenmare Bay presque rien que pour vous.