Aperçu
Brandon (Cé Bhréannain) est un village irlandophone sur le versant nord de la péninsule de Dingle dans le comté de Kerry, étiré le long du rivage de Brandon Bay, au pied des pentes du mont Brandon. C’est une véritable Gaeltacht : l’irlandais est la langue de tous les jours, sur les enseignes des boutiques, dans les pubs et à l’école nationale. La plupart des visiteurs viennent pour l’une de ces deux choses – gravir la montagne ou se mettre à l’eau dans la baie. Si vous n’avez qu’une seule belle journée, offrez-la à la montagne ; nuages permettant, les vues depuis la crête sommitale sont les plus belles de la péninsule.
Histoire et culture
Le village et la montagne qui le surplombe tirent leur nom de saint Brendan le Navigateur, ce moine du VIᵉ siècle qui aurait appareillé de cette côte pour ses voyages atlantiques. La montagne s’appelle Cnoc Bréanainn, la colline de Brendan, et le sentier de pèlerinage connu sous le nom de Cosán na Naomh (le chemin des Saints) grimpe toujours vers le sommet. En 1976, l’explorateur Tim Severin construisit un currach à coque de cuir, le baptisa Brendan, et le lança depuis Brandon Creek, de l’autre côté de la péninsule – il atteignit Terre-Neuve, prouvant que le voyage médiéval était au moins possible.
Bien avant le pèlerinage chrétien, la montagne attirait la fête celtique des moissons, le Féile Lughnasa. Elle survit aujourd’hui sous la forme d’un rassemblement annuel le dernier dimanche de juillet, avec musique, danses et contes dans le village et la campagne environnante. Cloghane et Brandon sont jumelés avec la ville bretonne de Plozévet.
Il y a aussi un chapitre moderne plus sombre. Quatre avions se sont écrasés sur le massif de Brandon pendant la Seconde Guerre mondiale ; un moteur récupéré sur l’un d’eux est exposé dans le village de Cloghane, et un banc commémoratif dans le O’Connor’s Bar, là-bas, rend hommage aux hommes qui ont perdu la vie.
Randonnée au mont Brandon
À 951,7 m (3 122 pi), le mont Brandon est le huitième plus haut sommet d’Irlande selon la liste Arderin (neuvième selon la liste Vandeleur-Lynam) et l’une des plus belles randonnées de crête de la Wild Atlantic Way. Trois itinéraires s’offrent à vous, conçus respectivement pour les pèlerins, les randonneurs et les alpinistes expérimentés.
- Le chemin des Saints (Cosán na Naomh) : 7 km aller-retour, 4 à 5 heures, difficulté modérée. C’est le sentier de pèlerinage classique, qui suit l’ancienne route empruntée par les fidèles depuis des siècles.
- Itinéraire de la grotte de Faha : 10 km aller-retour, 6 à 7 heures, modéré à soutenu. Cet itinéraire comporte des passages d’escalade et offre un défi plus technique.
- Traversée complète de la crête : 15 km et plus, 8 à 9 heures, très difficile. Réservé aux randonneurs expérimentés, à l’aise avec les crêtes exposées et la navigation par conditions changeantes.
Les trois itinéraires partent du petit parking gratuit de la grotte de Faha, qui compte environ dix places. C’est là tout le problème : lors d’un beau week-end d’été, il se remplit tôt, alors venez dès l’aube ou préparez-vous à attendre. Les archéologues ont mis au jour un vaste paysage agricole préhistorique sur les pentes occidentales – murets et enclos laissés par les premiers agriculteurs de la péninsule, aujourd’hui enfouis sous la tourbière. Depuis le sommet, la vue s’étend sur la péninsule de Dingle, les îles Blasket et l’Atlantique ouvert.
Si vous ne connaissez pas le terrain, des ascensions guidées peuvent être organisées avec des opérateurs locaux comme Kerry Climbing et Celtic Nature, qui fournissent cartes, briefing sécurité, et vous racontent au passage la géologie et le folklore de la montagne.
Brandon Bay et sports nautiques
Brandon Bay, qui s’incurve vers l’ouest derrière les Maharees – ce cordon sableux qui la sépare de Tralee Bay –, a une longue tradition de spot de voile : elle a accueilli les épreuves professionnelles de wave-sailing PWA en 2000, 2001 et 2002. Les vents de sud-ouest dominants et la houle atlantique offrent des conditions fiables, idéales au printemps et à l’automne, et l’eau est suffisamment abritée pour une première leçon tout en restant tonique pour les riders expérimentés.
Jamie Knox Watersports, sur les Maharees, propose des cours à tous les niveaux et loue du matériel de planche à voile, de kitesurf, de stand-up paddle et de wing-foil.
Grotte de Faha et pèlerinage
De nombreux marcheurs s’arrêtent à la grotte de Faha, un sanctuaire marial niché dans un petit vallon boisé, avant l’ascension proprement dite. C’est un point de repos abrité au départ de l’itinéraire, et toujours un lieu de processions locales et de visites recueillies.
Brandon Point et faune sauvage
Pour ceux qui préfèrent garder les pieds sur terre, Brandon Point offre des vues panoramiques sans l’effort de la montée. Ce point de découverte de la Wild Atlantic Way est doté d’une plateforme d’observation surplombant l’Atlantique. C’est un endroit de choix pour l’observation des oiseaux, surtout en automne, lorsque les labbes parasites et pomarins, ainsi que les puffins cendrés et fuligineux, se rassemblent en grand nombre. Baleines et dauphins sont également fréquemment aperçus depuis les falaises, particulièrement pendant les mois d’été.
Informations pratiques
- Y aller : Brandon se trouve à 40 km à l’ouest de Tralee et à 20 km au nord de Dingle. L’aéroport de Kerry (KIR) est à environ 50 minutes de route. Si les services Bus Éireann relient Tralee à Cloghane, la nature rurale de la péninsule fait de la voiture de location le moyen le plus souple pour explorer le village, la montagne et la baie.
- Stationnement : Le parking de la grotte de Faha est gratuit mais limité à une dizaine de véhicules. Dans le village, vous trouverez du stationnement dans la rue et de petites places devant les pubs et les boutiques locales. Arrivez tôt le week-end en haute saison pour être sûr d’avoir une place près du départ du sentier.
- Sécurité : La montagne peut s’engloutir dans les nuages sans prévenir. Consultez toujours les prévisions de Met Éireann avant de partir. Emportez une carte (OSi Discovery Series 70) et une boussole, car le réseau de téléphonie mobile peut être capricieux sur les pentes supérieures.
- Attractions à proximité : La péninsule des Maharees offre des plages Pavillon Bleu et des promenades côtières. Dingle Town est à 30 minutes de route au sud, tandis que les îles Blasket sont accessibles en bateau depuis Dunquin.