Le plus beau, sur Masatiompan, ce n’est pas le sommet. C’est la pierre à inscriptions ogham d’Arraglen, un pilier de grès du VIe siècle dressé sur le col juste avant la cime, à quelque 650 mètres : l’une des plus hautes pierres ogham d’Irlande. Quelqu’un a hissé jusqu’ici une dalle de près de deux mètres il y a 1 500 ans pour marquer une tombe, et elle tient toujours debout.
La montagne, elle, est un sommet arrondi de 763 m (en irlandais : Más an Tiompáin, littéralement « croupe du tambour ») dans la partie nord du Brandon Group, sur la Dingle Peninsula, dans le County Kerry. C’est un sommet classé Vandeleur-Lynam et Arderin, avec une proéminence modeste de 108 m par rapport à son sommet parent, le Brandon. On vient ici autant pour la marche et pour la pierre que pour le sommet lui-même.
L’itinéraire
La voie classique est un aller-retour de 12,5 km depuis le parking de Teer (130 m), une petite aire de stationnement juste à la sortie de Cloghane, sur la Wild Atlantic Way. Le stationnement y est gratuit et vous épargne une marche sans intérêt sur la route depuis le village.
Du parking, une petite piste monte régulièrement sur environ 3,5 km jusqu’à un hangar de pierre au toit vert, au-dessus de la vallée d’Arraglen. Passé le hangar, un sentier herbeux rejoint le Pilgrims’ Path/Dingle Way balisé et remonte vers le col entre Piaras Mór (748 m) et Masatiompan. Du col, comptez 20 minutes de grimpette le long d’une vieille ligne de clôture pour atteindre le sommet.
Les chiffres de l’itinéraire :
- Distance : 12,5 km aller-retour
- Dénivelé : environ 770 m
- Durée : environ 4 heures
- Difficulté : de modérée à soutenue, une montée régulière avec un peu de rocher près du sommet
- Orientation : le parcours est balisé sur l’essentiel, mais emportez la carte OSi Discovery n° 70 ou un GPS pour la piste du bas
La pierre à inscriptions ogham d’Arraglen
La pierre (référencée CIIC 145) est un pilier de grès d’environ 1,9 m de haut, 38 cm de large et 20 cm d’épaisseur. Son inscription en vieil irbique primitif se lit QRIMITIR RÓNÁIN MAQI COMOGANN – « du prêtre Rónán fils de Comgán » – et l’une de ses faces porte une croix inscrite dans un cercle : l’instant précis où l’ogham païen rencontre le christianisme des premiers temps. L’avoir dressée si haut, sur un col exposé plutôt qu’au fond d’une vallée, dit assez ce que le lieu représentait pour ceux qui l’ont érigée. La Dingle Peninsula compte une soixantaine de pierres ogham connues, l’une des concentrations les plus denses du pays, et voilà celle qui se mérite.
L’itinéraire croise aussi le Cosán na Naomh, l’ancien chemin de pèlerinage qui gravit le massif en direction du Mount Brandon. Masatiompan n’est pas le terme du pèlerinage, mais vous foulez ici le sol qu’empruntaient les pèlerins médiévaux.
Les vues depuis le sommet
Du sommet, la vue se déploie à 360°. Au sud-ouest se détachent Ballydavid Head, Smerwick Harbour et les Blasket Islands ; au sud, la crête plonge vers le Mount Brandon (952 m) et le Conor Pass.
À l’ouest, le regard embrasse les baies de Brandon et de Tralee, Sás Creek et les Maharee Islands, adossées aux hauteurs arrondies des Slieve Mish. Au nord-ouest, par temps clair, la ligne de mire atteint Kerry Head et la péninsule de Loop Head, de l’autre côté, dans le County Clare. Choisissez bien votre jour : au mauvais moment, vous grimperez trois heures pour du gris.
Informations pratiques
- Stationnement : gratuit à Teer, mais seulement une poignée de places, prises tôt les week-ends d’été et pendant les vacances scolaires.
- Équipements : aucun sur le parcours ; les plus proches sont à Cloghane.
- Après la marche : O’Connor’s, à Cloghane, est le pub des randonneurs. Devant la porte trône le moteur d’un avion de la Seconde Guerre mondiale, l’un des cinq appareils tombés sur les Brandon mountains pendant le conflit ; à l’intérieur, d’autres plaques et débris.
- Météo et sécurité : la crête est totalement exposée au vent d’Atlantique et le brouillard peut tomber très vite. Prenez vêtements imperméables, gants et bonnes chaussures de montagne ; les éboulis près du sommet demandent de la prudence.
- Quand y aller : d’avril à juin et de septembre à octobre, le temps est le plus stable et les journées les plus longues. L’hiver exige un équipement de montagne complet et l’expérience de la glace.
À proximité
- Mount Brandon – le point culminant du massif, à 952 m, et le terme du pèlerinage du Cosán na Naomh.
- Brandon Bay – une baie abritée à quelques minutes de route de Cloghane, propice à la planche à voile et au kayak de mer.
- Dingle Way – le circuit de 179 km autour de la péninsule franchit l’épaule du massif tout près d’ici.
Consultez les prévisions montagne de Met Éireann avant de partir, arrivez tôt à Teer pour trouver une place, et gardez du temps à Cloghane pour le pub au moteur d’avion.