Aperçu
Les Maharees, ce cordon de sable bas qui s’avance en courbe dans Brandon Bay, sont ce qui fait toute la particularité de cette côte : ils abritent et façonnent la houle de l’Atlantique pour offrir certaines des conditions de windsurf et de kitesurf les plus régulières d’Irlande. La baie longe le bord nord de la péninsule de Dingle dans le comté de Kerry, un long ruban de sable et de galets au pied du mont Brandon – 952 m, la plus haute montagne d’Irlande en dehors des MacGillycuddy’s Reeks – face au village de la Gaeltacht de Brandon (Cé Bhréanainn) et au hameau de Cloghane.
Si vous venez pour naviguer ou faire du kite, les Maharees sont le centre névralgique et le meilleur endroit où vous installer. Si vous venez pour le panorama et les oiseaux, poussez jusqu’à Brandon Point, à l’extrémité ouest. Et si vous n’avez pas de voiture, réfléchissez-y à deux fois : les transports en commun dans ce coin du Kerry sont vraiment compliqués, et la baie s’étend sur plusieurs kilomètres de côte.
Sur l’eau
Brandon Bay a bâti sa réputation au début des années 2000, lorsqu’elle a accueilli des épreuves de wave-sailing de la Professional Windsurfers Association entre 2000 et 2002, et elle est depuis un pilier de la scène irlandaise du windsurf et du kite. Les spots se concentrent autour de la péninsule des Maharees. Sandy Bay offre les eaux les plus calmes et reste le choix habituel des débutants ; Scraggane Bay, nichée derrière le cordon de sable, propose une eau plus plate qui convient aux intermédiaires qui travaillent le freestyle. Le spot qui s’anime dépend entièrement du vent et de la houle du jour : renseignez-vous sur place plutôt que de vous fier à une seule prévision.
Les écoles autour des Maharees proposent des cours saisonniers et louent du matériel. Pour ceux qui préfèrent la pêche à la voile, la baie offre de la pêche en surf, en estuaire, depuis la jetée et depuis les rochers sur les plages de Brandon, Fermoyle, Kilcummin et Stradbally, ainsi que la location de bateaux sans permis à partir d’environ 40 € de l’heure.
Les familles et les baigneurs occasionnels se trouveront très bien à Sandy Bay, où l’eau est peu profonde et où il y a une aire de jeux et un stationnement facile. Un conseil pratique qui surprend plus d’un : vérifiez la marée avant de partir pour les plages des Maharees. À marée basse, la baie se vide en vastes étendues de sable mou, pénibles à parcourir à pied et qui peuvent vous laisser à bonne distance de la mer.
Brandon Point et les oiseaux
Le promontoire de Brandon Point est un Wild Atlantic Way Discovery Point, avec un parking et un point de vue qui embrasse toute la courbe de la baie jusqu’aux Maharees et aux montagnes Slieve Mish au-delà. Mais la vraie raison de venir, c’est l’observation en mer. Brandon Point est l’un des meilleurs promontoires à oiseaux marins du pays pendant la migration d’automne, lorsque les tempêtes de nord-ouest poussent les oiseaux de passage près des côtes : labbes, puffins et phalaropes sont les habitués, et un abri en béton près du point vous permet d’installer votre longue-vue à l’abri du vent. Les grands dauphins se montrent dans les vagues toute l’année.
Randonnée
Le Dingle Way longe cette côte à travers les villages : vous pouvez en emprunter un tronçon pour une balade facile le long du rivage, ou prendre le sentier plus court qui mène au poste d’observation de la Seconde Guerre mondiale (n° 40) au-dessus du point. L’entreprise sérieuse ici, c’est le Mount Brandon Pilgrim Path, une montée d’environ cinq heures jusqu’au sommet à 952 m depuis les villages de la vallée, en passant par une chaîne de petits lacs glaciaires. C’est une vraie journée de montagne, pas une promenade – voir Brandon Mountains pour le détail.
Accès et informations pratiques
- Accès : en voiture par la N86 depuis Tralee ou Dingle. Passer par le Conor Pass est la façon la plus pittoresque d’arriver : une route de montagne étroite avec de longues vues plongeantes sur la baie. Les transports en commun sont minimes – prévoyez de conduire.
- Stationnement : gratuit à Brandon Point, près de Sandy Bay et le long de la route côtière des Maharees, mais les places sont limitées et vite prises en été ; l’aire de jeux est une solution de repli.
- Entrée : gratuite.
- Meilleures conditions : les sports de vent sont les plus fiables en automne et en hiver avec les vents de sud-ouest et de nord-ouest ; l’observation des oiseaux en mer atteint son pic d’août à octobre, portée par les tempêtes qui soufflent vers la côte.