La montagne et l’arête
Le Beenkeragh (en irlandais Binn Chaorach, « montagne des moutons ») est la deuxième plus haute montagne d’Irlande avec 1 008,2 m, et pris isolément, ce n’est qu’un bloc de grès pourpre assez quelconque. Ce qui lui donne son importance, c’est l’arête sur son versant sud : une crête étroite et rocheuse qui descend vers un sommet intermédiaire appelé The Bones (Na Cnámha, 957 m) avant de remonter vers le Carrauntoohil, le point culminant du pays. Cette traversée est la raison d’être de l’ascension. C’est une vraie escalade facile avec de longues chutes de chaque côté, et c’est le passage clé de toute la journée.
Les itinéraires
La plupart des randonneurs abordent le Beenkeragh dans le cadre du Coomloughra Horseshoe, une boucle de 12,6 km sur les trois plus hauts sommets d’Irlande – Carrauntoohil, Beenkeragh et Caher – et l’une des plus belles journées de montagne du pays. Comptez 6 à 8 heures ; les quatre heures annoncées dans les anciens guides sont optimistes, sauf si vous avancez vite et que les nuages restent en hauteur. Le départ classique se fait au parking juste au nord de Lough Acoose, côté ouest, en montant par Skregmore avant que l’arête proprement dite ne commence.
L’alternative est la crête de la Hag’s Tooth depuis le sud-est, au départ de Hag’s Glen. Elle grimpe près de la pointe de la Hag’s Tooth (650 m) et offre une vue plus rapprochée sur le cirque glaciaire de l’Eagle’s Nest. Dans les deux cas, l’escalade facile ne demande ni cordes ni matériel technique, mais il faut avoir le vertige et du rocher sec. Par vent ou verglas, l’arête devient un problème d’alpinisme et il vaut mieux y renoncer.
Ce que vous verrez
Les Reeks sont faits de grès pourpre et de siltite – la formation de grès de Ballinskelligs, déposée au Dévonien – et la roche rougeâtre apparaît sur les pentes les plus raides. La glace a fait le reste, creusant les cirques glaciaires et les vallées en U.
Le point fort depuis l’arête est l’Eagle’s Nest, un cirque glaciaire à trois étages sur la face nord-est du Carrauntoohil. Son étage supérieur abrite Lough Cummeenoughter, à 707 m le lac le plus haut d’Irlande – un bassin froid et limpide que quelques randonneurs courageux se risquent à traverser en été, s’ils acceptent le détour raide hors du sentier.
S’y rendre et rester en sécurité
- Stationnement : L’itinéraire classique part juste au nord de Lough Acoose (côté ouest). Les autres points de départ sont le parking de Hydro Road près de Glencar et Cronin’s Yard près de Beaufort, qui dispose d’un café, de toilettes et d’un petit droit de stationnement.
- Chiens : C’est une zone d’élevage ovin en activité. Certains panneaux aux départs indiquent que les chiens sont totalement interdits ; le plus sûr est donc de les laisser à la maison.
- Orientation : Les itinéraires ne sont pas balisés. Emportez la carte OS Discovery 78 ou la Harvey Superwalker au 1:25 000, une boussole et un GPS chargé, car les sentiers disparaissent dans les nuages.
- Météo : L’été offre les meilleures chances de rocher sec et de longues journées. L’hiver apporte neige et verglas qui rendent l’arête inaccessible à quiconque n’a pas piolet, crampons et le savoir-faire pour les utiliser.
- Terrain : Les Reeks sont des terres agricoles privées. Restez sur les sentiers, refermez les barrières et n’aggravez pas l’érosion.
Sorties guidées et alentours
Des sorties guidées d’escalade facile sur l’arête du Beenkeragh et le Coomloughra Horseshoe complet sont organisées par des opérateurs basés à Killarney, généralement avec transport et briefing sécurité inclus – une bonne option si l’arête se situe à la limite de votre zone de confort. Ensuite, le village de Beaufort est l’endroit idéal pour reprendre des forces, et la route vers Glenbeigh et le Ring of Kerry échange les hauteurs contre la côte.
Si vous ne faites qu’une chose sur le Beenkeragh, traversez l’arête jusqu’au Carrauntoohil, mais uniquement par temps calme et sec, et seulement si le rocher raide et exposé ne vous impressionne pas. Partez tôt, surveillez les nuages et gardez les deux mains libres pour The Bones.