Dunmore Head est le point le plus occidental de l’Irlande continentale – la véritable pointe du pays, à quelques îles près, plus loin dans l’Atlantique. C’est un promontoire herbeux de grès sur la Slea Head Drive, et la plupart des gens le croisent deux fois : une première fois comme le cap qui encadre la plage de Coumeenoole en contrebas, et une seconde fois à l’écran, car c’est ici que Star Wars : Les Derniers Jedi a filmé le refuge insulaire de Luke Skywalker, Ahch-To.
On ne peut pas conduire jusqu’au promontoire. Garez-vous dans le petit parking au-dessus de la plage de Coumeenoole et marchez. Si vous n’avez que cinq minutes, la vue depuis la route est la carte postale, et beaucoup s’en contentent. Si vous avez une heure et que le temps est à peu près correct, faites la boucle : elle fait environ 2 km, prend à peu près une heure, et vous aurez souvent l’extrémité du cap entièrement pour vous.
Deux avertissements. Le parking est minuscule et partagé avec la plage, il est donc plein dès la fin de matinée en été – venez tôt ou venez tard. Et le promontoire est totalement exposé, avec un haut mur de pierre à escalader au début et une falaise pour compagnie ; par une vraie rafale atlantique, ce n’est pas l’endroit pour être négligent avec ses appuis ou avec de jeunes enfants.
La marche et ce qui vous attend au sommet
Le sentier grimpe le long de l’échine du promontoire jusqu’à son point culminant, où deux choses vous attendent. L’une est une pierre ogham, gravée de l’alphabet à encoches que les Irlandais utilisaient entre le IVe et le IXe siècle environ pour marquer les noms et les terres. L’autre est les vestiges d’un fort circulaire qui a donné son nom au cap, An Dún Mór, « le grand fort ». Les falaises sous vos pieds sont des lits inclinés de vieux grès rouge dévonien, les couches visiblement penchées là où elles ont été plissées il y a longtemps.
Une côte à la longue mémoire
Ces eaux ont fait naufrager des navires pendant des siècles. Deux vaisseaux de l’Armada espagnole, le Santa María de la Rosa et le San Juan, ont coulé dans le Blasket Sound au large du cap en 1588, lors du voyage de retour désastreux de la flotte autour de l’Irlande. Beaucoup plus récemment, le 11 mars 1982, le porte-conteneurs espagnol MV Ranga a perdu sa propulsion dans une tempête et s’est échoué sur les rochers en contrebas. Près du sommet, un petit poste d’observation en béton subsiste de la Seconde Guerre mondiale, quand des paires d’hommes surveillaient cette côte jour et nuit à travers la neutralité irlandaise. Il sert aujourd’hui de seul abri sur le cap.
Informations pratiques
- S’y rendre : suivez la R559 vers l’ouest depuis Dingle jusqu’à la Slea Head Drive ; le virage pour Coumeenoole et le cap est signalé. Les transports en commun sont rares, alors il vous faut vraiment une voiture ou une visite guidée.
- Parking et admission : gratuit, ouvert en journée, sans frais. L’unique petit parking dessert à la fois la boucle du promontoire et la plage de Coumeenoole, et se remplit vite.
- Sur le sentier : terrain inégal, montée raide et haut mur de pierre à franchir. Portez des chaussures à bonne adhérence et prévoyez une couche coupe-vent, quel que soit le bulletin météo.
- Faune : un bon secteur pour l’observation des oiseaux, avec les oiseaux marins qui travaillent les falaises ; les excursions en bateau des îles Blasket au départ de Ventry croisent régulièrement dauphins, phoques et requins pèlerins dans ces mêmes eaux.
Arrivez avant que le parking ne se remplisse, et si vous le pouvez, gardez la marche pour un soir dégagé – la lumière qui descend sur les Blasket est tout l’intérêt.