À proprement parler, il n’existe plus d’endroit appelé Ballydavid. La loi de 2003 sur les langues officielles a révoqué la forme anglaise du nom : la seule appellation officielle est désormais Baile na nGall – « la ville des étrangers » – et c’est celle que vous verrez sur les panneaux. C’est un petit village de pêcheurs irlandophone sur la côte nord de la péninsule de Dingle, dans la Gaeltacht de Corca Dhuibhne, qui s’étire le long du rivage de la baie de Smerwick, adossé au mont Brandon. Ici, l’irlandais est la langue de travail, pas une vitrine patrimoniale, et c’est en grande partie ce qui justifie le détour.
Fixez bien vos attentes : c’est une Gaeltacht tranquille et bien vivante, pas une station balnéaire. C’est le plus grand des ports de pêche locaux, mais cela signifie une jetée, deux ou trois pubs en bord de mer et un bureau de poste, pas une enfilade d’attractions. Ce qui vous amène vraiment, c’est ce qui l’entoure – les promenades, la musique et quelques-unes des plus anciennes constructions en pierre du pays à quelques minutes de route.
La chose à ne pas manquer : l’oratoire de Gallarus
Si vous ne faites qu’une seule chose depuis ici, que ce soit l’oratoire de Gallarus, à environ un kilomètre. C’est une minuscule église paléochrétienne en pierre sèche, sans mortier, voûtée en encorbellement en forme de bateau renversé, et après environ 1 200 ans, elle est encore étanche – largement considérée comme l’église paléochrétienne la mieux conservée d’Irlande. Elle a été édifiée vers le VIIe ou VIIIe siècle. À quelques pas se dresse le château de Gallarus, une maison-tour du XVe siècle appartenant au Knight of Kerry, de la dynastie des Geraldine.
Pour poursuivre dans la même veine, Kilmalkedar, un peu plus au nord, est une église romane du XIIe siècle sans toit, avec un cadran solaire, une haute croix de pierre, une pierre alphabétique portant à la fois du latin et des inscriptions ogham, et un pilier ogham gravé Anm Maile Inbir Maci Brocann. Elle se marie naturellement avec Gallarus sur la même boucle.
Randonnée et promontoire
Le terrain est plat et les chemins sont calmes, ce qui en fait un bon pays pour le vélo et la marche. Le Dingle Way et l’ancien chemin de pèlerinage, la Saints Road, passent tous deux par ici, et les sites archéologiques sont assez proches pour être enchaînés à vélo.
Pour une montée, la pointe de Ballydavid s’élève à 247 mètres – un « Marilyn », dans le jargon des randonneurs – avec tout le bord de l’Atlantique déployé depuis le sommet. La baie de Smerwick elle-même est l’option plus douce : un rivage abrité et discret pour une promenade sans hâte quand le vent se lève, ce qui est fréquent sur cette côte.
Musique, port et régate
Le centre social est le Tigh T.P.’s, un pub avec des bancs donnant directement sur le port et une longue tradition de musique live ; tout l’été, vous trouverez des sessions de musique traditionnelle presque tous les soirs dans les pubs locaux, et des sessions impromptues peuvent éclater à n’importe quelle période de l’année. Les pubs du bord de mer servent une cuisine de bar, et avec l’Atlantique à la porte, les fruits de mer sont ce qu’il faut commander. En été, la jetée accueille une régate centrée sur les courses de naomhóga – les traditionnels bateaux à rames en toile goudronnée de la côte ouest – et des sorties de pêche en mer et des excursions en bateau partent également d’ici.
Un monument moderne impossible à manquer : le studio et le mât de transmission de RTÉ Raidió na Gaeltachta, juste à l’extérieur du village, qui diffuse la radio en langue irlandaise dans tout le pays.
Informations pratiques
- Y aller : Ballydavid se trouve sur la R559, la route qui fait le tour de la pointe ouest de la péninsule pour revenir à Dingle. Il y a du stationnement en bord de route près du port et le long de la rue principale.
- Transports en commun : la ligne 268 de Local Link Kerry fait une boucle au départ de Dingle en passant par Gallarus, Murreagh, Baile na nGall et Feohanagh, puis retour, du lundi au dimanche – pratique, mais vérifiez les horaires, car les départs sont limités.
- Commodités : les magasins, supermarchés et la pharmacie se trouvent à Dingle ; la plupart des hébergements sont des maisons et cottages de vacances en location, alors réservez à l’avance pour juillet et août.
Ne cherchez pas à planifier votre séjour. Laissez la voiture à la jetée, marchez jusqu’au promontoire, passez au T.P.’s pour une pinte face au port, et faites un détour par Gallarus en repartant – c’est une journée complète et réussie à Baile na nGall.