Aperçu
Smerwick est une vaste baie peu profonde près de l’extrémité ouest de la péninsule de Dingle, ceinte de cinq plages et suffisamment abritée pour que toutes soient sûres pour la baignade – ce qu’on ne peut pas dire de la plupart de cette côte. Son nom irlandais, Ard na Caithne, signifie « hauteur de l’arbousier », l’arbre aux fraises ; le nom anglais est plus ancien encore, issu du vieux norrois pour « port à beurre », du temps où les marchands vikings travaillaient la baie. La région est Fíor-Ghaeltacht, l’irlandais y est donc la langue de tous les jours, sur les panneaux comme dans les commerces. À environ 8 km à l’ouest de Ballydavid, l’endroit reste tranquille même quand la ville de Dingle est bondée.
Si vous avez une demi-journée, le duo à faire est une promenade sur la plage de Béal Bán et la courte montée jusqu’à l’oratoire de Gallarus, qui domine tout le port.
Le siège de 1580
Le chapitre le plus sombre du port remonte à novembre 1580. Une troupe de plusieurs centaines de soldats pontificaux – Italiens et Espagnols, débarqués pour soutenir la seconde rébellion de Desmond – s’était retranchée à Dún an Óir (« le fort d’or »), un fort de promontoire de l’âge du fer à la lisière de la baie. Les forces anglaises d’Arthur Grey, baron Grey de Wilton, les assiégèrent pendant trois jours à partir du 7 novembre. Quand la garnison se rendit, les simples soldats furent exécutés presque jusqu’au dernier. Un monument près de la plage de Béal Bán marque le champ où cela s’est produit.
La baie attirait les navires bien avant cela, des drakkars vikings à Martin Frobisher, qui s’y serait abrité en 1578 sur le chemin du retour à travers l’Atlantique. Plus anciennes encore sont les pierres : l’oratoire de Gallarus, du VIIe siècle, l’une des églises paléochrétiennes les mieux conservées d’Irlande, se trouve à environ 1,4 km du fort, et les vestiges monastiques de Reask (Mainistir Riasc) sont à 1,8 km – tous deux antérieurs au siège de près d’un millénaire.
Plages et promenades
Cinq plages entourent le port, et l’abri de la baie les rend remarquablement calmes pour la bordure atlantique :
- Béal Bán – une longue étendue de sable blanc, la meilleure pour une marche à marée basse, avec le promontoire des Three Sisters devant vous tout du long.
- Smerwick Beach – plus proche du village, abritée et peu profonde, idéale pour les familles et les petits bains de pieds.
- Wine Strand (Trá Fhíona) – plus tranquille et plus retirée, à environ 1,3 km de là, souvent déserte à part les habitants et les véliplanchistes.
De petits sentiers relient les plages entre elles, et lors d’une marche plus longue, vous profitez de vues sur le mont Brandon et les Three Sisters. L’oratoire de Gallarus est le complément évident, à pied ou en voiture, à quelques minutes de la côte.
Observation des oiseaux
Le côté est du port est bordé de roselières qui constituent une escale cruciale pour les limicoles migrateurs. En automne et au printemps, les chevaliers gambette, courlis et pluviers dorés passent par là ; l’hiver amène des volées de mouettes et de canards. Les vasières autour des jetées sont bonnes pour les huîtriers pies et les oiseaux de rivage à marée basse.
Informations pratiques
Y aller et se garer La R559 longe le port. Un stationnement gratuit est disponible près du centre du village et aux deux jetées, dont un parking accessible aux fauteuils roulants. Les places se remplissent vite en juillet et en août, alors arrivez avant midi.
Transports en commun La ligne 275 de Bus Éireann relie Tralee à Dingle, et la ligne 277 de TFI Local Link dessert Dingle–Dunquin sept jours sur sept, avec un arrêt près de l’entrée du port. Vérifiez l’horaire en vigueur avant de partir.
Équipements Tout ici est gratuit et ouvert toute l’année. Une petite épicerie du village vend l’essentiel et il y a un pub pour manger et boire un verre. Il n’y a pas de centre d’accueil ; l’office de tourisme de Dingle (+353 66 9151188) est la meilleure source d’informations régionales.
Notes marines Le port offre un mouillage d’été praticable, avec le meilleur abri du côté ouest près du village, où la vase tient bien. Il est exposé à la houle nord-nord-ouest, et l’hiver peut rendre l’eau agitée. Laissez un large passage aux Black Rocks, au large de l’île de Dunacapple, par fortes brises de sud.
Les plages sont la raison de venir. Si vous visez Béal Bán à marée basse, vous aurez un bon kilomètre de sable ferme et les Three Sisters en ligne de mire tout du long.