Aperçu
Le pont de Garfinny est le seul pont d’Irlande à avoir jamais été classé monument national, et il est considéré comme le plus ancien pont encore debout du pays. Cette arche unique en pierre franchit la rivière Garfinny (en irlandais : Abhainn na Gairfeanaí) sur l’ancienne route reliant Dingle à Lispole, à quelques kilomètres à l’est-nord-est de la ville de Dingle, dans le comté de Kerry. La circulation sur la N86 emprunte désormais un pont moderne tout proche, laissant l’ouvrage médiéval aux piétons.
C’est un arrêt bref plutôt qu’une destination en soi – dix minutes sur le pont, un peu plus si vous voulez vous asseoir au bord de la rivière – alors considérez-le comme une maille d’une journée plus large sur la péninsule de Dingle, plutôt que comme un but de sortie à part entière.
Un pont médiéval sans mortier
Le pont a été construit aux XIVe ou XVe siècles – certaines sources le datent plus tard, mais les inventaires faisant autorité s’accordent sur l’époque médiévale – selon la technique du corbelling en pierre sèche, sans le moindre mortier. Des pierres rayonnantes s’élancent depuis des assises en encorbellement au-dessus de la rivière jusqu’à ce que l’arche, longue de 16 mètres et large de 2,5 mètres, se referme et porte son propre poids. Elle s’élève à environ trois mètres au-dessus de l’eau. Qu’elle tienne depuis peut-être six siècles est tout l’intérêt : c’est de la maçonnerie savante, pas un simple mur de champ.
Le pont se trouvait sur un itinéraire reliant Dingle à Tralee, et la tradition locale veut qu’en novembre 1580, le Lord Deputy Arthur Grey ait fait traverser à une troupe d’environ 800 hommes pour se rendre au siège de Smerwick pendant la deuxième rébellion des Desmond. Il a porté le trafic local pendant des siècles, jusqu’à ce qu’un remplaçant moderne prenne le relais et que l’ancienne arche passe sous la tutelle de l’État. C’est aujourd’hui un monument national (référence n° 612), et l’Office of Public Works a récemment restauré la maçonnerie.
Marcher sur le pont
Vous pouvez parcourir toute la longueur de l’arche à pied – elle est réservée aux piétons – et vous approcher des pierres ajustées et du parapet bas. Tôt le matin ou en fin d’après-midi, la lumière est la plus douce et l’eau la plus calme pour les photos, c’est d’ailleurs à ces moments-là que la plupart de ceux qui font le déplacement s’y rendent.
Informations pratiques
- S’y rendre : Garez-vous sur le petit bas-côté de la N86 – il est discret et aucun panneau officiel ne l’indique, alors surveillez vos distances et n’attendez pas de signalétique touristique brune. Un court sentier herbeux mène de là au pont.
- Horaires et tarif : Ouvert toute l’année, à toute heure. L’entrée est gratuite.
- Équipements : Aucun sur place – pas de toilettes, de café ni de boutique. Dingle, à environ 2,5 km, a tout ce qu’il faut.
- Chaussures et sécurité : Les vieilles dalles de pierre deviennent glissantes quand elles sont humides ou moussues. Portez des chaussures à bonne adhérence et soyez prudent après la pluie.
- Accessibilité : L’approche est inégale et herbeuse, et l’arche est raide et étroite. Le site ne convient pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
- Meilleur moment pour visiter : Tôt le matin ou en fin d’après-midi pour la lumière la plus douce et l’eau la plus calme ; le printemps et le début de l’automne pour un temps plus clément et moins de monde.
Arrêts à proximité
Le pont s’intègre naturellement dans une journée plus large sur la péninsule de Dingle, avec beaucoup de choses à voir à quelques minutes en voiture :
- Ballydavid – Un village de la Gaeltacht avec un port sur le versant nord de la péninsule.
- Brandon Bay – Une longue plage de sable avec des promenades côtières et des sports de vent fiables.
- Baurtregaum – Le plus haut sommet des monts Slieve Mish, pour les randonneurs en quête de grands panoramas.
- Ahamore Abbey – Les ruines d’un établissement monastique médiéval au large.
Dix à quinze minutes suffisent sur le pont lui-même. Emportez une couche même en été, car la vallée de la rivière attrape le vent, et combinez l’arrêt avec la ville de Dingle, juste à côté, pour le déjeuner.