Killemlagh Church – Ruine de la Skellig Ring

Aperçu

Killemlagh Church abrite une inscription ogham encastrée dans l’angle nord-ouest de son pignon ouest – le détail que la plupart des visiteurs dépassent sans le voir, et celui qui vaut la peine d’être cherché. La ruine se trouve sur l’itinéraire de la Skellig Ring, entre les villages de Portmagee et Ballinskelligs, avec une vue sur St Finian’s Bay et les îles Skellig à l’horizon. Elle se dresse dans un étroit vallon entre Knocknaskereighta Mountain au nord-est et Canuig Mountain au sud-ouest, assez près de la mer pour que les embruns l’atteignent par grand vent. Le nom vient de l’irlandais Cill Imleach, qui signifie « église en terre marginale » ou « église en terre frontalière » ; l’antiquaire du XIXe siècle John O’Hanlon l’attribuait à la position de l’église au bord de la mer.

Histoire

La ruine actuelle est la coquille d’une église romane construite à la fin du XIIe siècle, qui aurait été édifiée sur le site d’un monastère primitif fondé par saint Finian. C’est une simple église à nef unique, de taille modeste : le relevé d’O’Hanlon de 1875 donnait un intérieur de 48 pieds 6 pouces de long sur 17 pieds 9 pouces de large, avec des murs latéraux d’un peu plus de 10 pieds de haut et d’environ 3 pieds 5 pouces d’épaisseur. Les parements en pierre de taille verte autour de la fenêtre est, de la fenêtre sud et du portail proviennent de la carrière de pierre locale, et la fenêtre est est la plus soignée des deux – à tête ronde à l’intérieur, pointue à l’extérieur, et plus haute qu’une personne. L’entrée d’origine était le portail ouest, aujourd’hui muré ; au début du XXe siècle, un nouveau portail avait été percé dans le mur sud.

L’église est restée en bon état jusqu’au milieu du XVIIe siècle, date à laquelle elle a perdu son toit et est tombée en ruine. Vers 1840, une nouvelle chapelle catholique romaine a été adossée à son côté nord, réutilisant l’ancien mur nord ; cette chapelle plus récente est elle aussi sans toit aujourd’hui. Le cimetière environnant, connu localement sous le nom de Glen graveyard d’après l’église paroissiale voisine de Glen, contient des pierres tombales datant des années 1700 jusqu’au milieu du XXe siècle.

Que voir et faire

• L’inscription ogham – La seule chose à trouver. Elle est encastrée dans l’angle nord-ouest du pignon ouest, et non dressée librement, il faut donc lever les yeux vers le mur plutôt que de chercher dans le cimetière. Elle a été signalée ici pour la première fois par l’archéologue Etienne Rynne en 1996, avec une lecture partielle de ...CLHQOC.... Beaucoup de visiteurs la manquent complètement.
• Les murs de l’église – La coquille usée par les intempéries montre encore les fenêtres est et sud à tête ronde et le contour du portail ouest muré. La pierre de taille verte autour des ouvertures mérite un examen attentif – elle provient d’une carrière différente, plus dure, que les moellons des murs.
• St Finin’s Well – Une courte marche à l’ouest de l’église mène à une fontaine à dévotion au bord du rivage, associée à saint Finian, dont le monastère primitif aurait été établi ici avant l’église en pierre.
• Pagan’s Grave – Une structure mégalithique connue localement sous le nom de « Pagan’s Grave » se trouve juste au sud, un repère préhistorique dans le même vallon. L’arpenteur de megalithicireland n’en a appris l’existence qu’après son départ ; renseignez-vous sur place si vous voulez la trouver.
• La vue sur les Skelligs – Par temps clair, Skellig Michael et Little Skellig se découpent à l’horizon au-delà de St Finian’s Bay – le même rocher que les moines du monde du saint fondateur de Killemlagh auraient connu.
• Glen graveyard – Des pierres tombales sculptées du XVIIIe au XXe siècle témoignent des familles locales et des pertes en mer ; les inscriptions méritent une lecture lente.

Informations pratiques

Killemlagh Church est en accès libre ; l’entrée est gratuite. Les visiteurs peuvent se garer en bord de route sur la petite aire qui longe la Skellig Ring – l’espace est limité mais suffisant pour quelques voitures. La ruine est ouverte toute l’année, et comme il n’y a pas de centre d’accueil officiel, le site se visite mieux à pied, à un rythme tranquille.

Prévoyez au moins 30 minutes pour flâner autour de l’église, de la fontaine et du cimetière environnant. Le site est accessible en voiture via la Skellig Ring (R559), avec une signalisation claire pour la sortie de Killemlagh. Pour ceux qui voyagent en transports en commun, les arrêts de bus les plus proches se trouvent à Portmagee et Ballinskelligs ; un court trajet en taxi vous mènera au site.

Le réseau mobile est capricieux par ici, alors téléchargez une carte avant de partir. La lumière est la plus belle sur les murs de pierre au début et à la fin de la journée, et le sol autour de l’église et de la fontaine est inégal et glissant après la pluie ; prévoyez des chaussures de randonnée plutôt que des baskets.

S’y rendre

• En voiture : Suivez la R559 (Skellig Ring) depuis Portmagee ou Ballinskelligs. Cherchez le panneau indiquant Killemlagh ; une courte sortie mène à l’aire de stationnement. Le trajet lui-même est pittoresque, serpentant entre les falaises et le long de plages isolées.
• En transports en commun : Des services de bus relient Killarney aux villes du Ring of Kerry ; descendez à Portmagee ou Ballinskelligs et prenez un taxi local (environ 5 km) pour rejoindre le site. Vérifiez les horaires saisonniers à l’avance, car la fréquence peut diminuer en dehors des mois d’été.
• À pied et à vélo : L’église se trouve sur le populaire itinéraire de randonnée de la Skellig Ring. Les cyclistes peuvent emprunter l’itinéraire mais doivent s’attendre à des sections étroites et inégales près de l’aire de stationnement. La région est prisée des randonneurs qui explorent les sentiers côtiers de la péninsule d’Iveragh.

Attractions à proximité

Tout ce qui vaut la peine d’être combiné avec Killemlagh se trouve sur le même tronçon de la Skellig Ring :

• Portmagee – Le village de pêcheurs à quelques minutes en voiture au nord, avec ses cafés, ses boutiques d’artisanat et les bateaux qui partent vers les Skelligs.
• Ballinskelligs – Une abbaye médiévale, une plage de sable labellisée Blue Flag et un petit musée local, juste au sud le long de la côte.
• Killabuonia – Un site monastique chrétien primitif en ruine plus loin sur la même route, en terrasses dans le flanc de la colline et généralement désert.
• St Finian’s Bay – La plage juste en contrebas de l’église, et la chocolaterie Skelligs Chocolate à son extrémité nord.

Venez en fin d’après-midi : le soleil bas éclaire le pignon ouest – et l’inscription ogham qu’il renferme – puis descendez à Ballinskelligs pour un repas avant le retour vers Killarney.