The Glen et sa vue
St. Finian’s Bay, connue localement sous le nom de The Glen (An Gleann), est un croissant de sable exposé sur la côte atlantique du comté de Kerry, à mi-parcours du Skellig Ring, entre Portmagee et Ballinskelligs. Elle s’étend de Puffin Island au nord à Ducalla Head au sud, avec les Skellig Rocks et Lemon Rock posés au large dans la baie. La raison d’y venir, c’est la vue : rares sont les endroits qui placent les Skelligs aussi frontalement devant vous, et l’approche en voiture par le col de Coonanaspig fait déjà la moitié du plaisir.
Une chose à clarifier d’emblée. C’est la plus petite plage du ring, avec les courants de marée les plus forts, et elle n’est pas surveillée. C’est une plage à regarder, à parcourir et à photographier, pas une plage pour une baignade improvisée.
Surf et plongée, pour ceux qui savent ce qu’ils font
La baie capte une houle atlantique constante et produit des vagues rapides et creuses qui attirent les surfeurs expérimentés. Cette même houle, combinée aux forts courants, en fait un mauvais choix pour les débutants ou les baigneurs ; vérifiez la marée et les prévisions avant de vous approcher de l’eau.
La jetée est un point de mise à l’eau très utilisé par les plongeurs qui partent explorer les eaux autour des Skellig Rocks. C’est de la plongée sauvage, avec des courants au-delà de la baie et un trafic de pêche occasionnel : un ballon de surface est ici une pratique standard.
La chocolaterie
À quelques pas de la plage se trouve Skelligs Chocolate, la seule chocolaterie à ciel ouvert d’Irlande, où vous pouvez regarder le chocolat se fabriquer, goûter votre chemin le long du comptoir et réserver un atelier de fabrication de chocolat. Le café de surf Driftwood se trouve au bord de la baie si vous préférez manger plus près du sable. Ensemble, ils font de la baie une halte facile, même les jours où la mer est trop agitée pour toute autre activité.
L’histoire dans le paysage
The Glen est habitée depuis longtemps, et les champs autour de la baie en portent les traces. Le Coom Wedge Tomb et la fontaine à dévotion de Tobairín sont les points forts des environs pour qui aime un paysage agrémenté d’un peu de préhistoire. La baie tient son nom, selon la tradition, d’un saint ancien associé au monde monastique des Skelligs, même si les détails sont flous et relèvent davantage du folklore que du fait historique.
Informations pratiques
St. Finian’s Bay est librement accessible toute l’année, sans frais. Un parking d’une douzaine de places est disponible, avec un robinet d’eau douce à proximité. La baie fait partie du Wild Atlantic Way et de la route panoramique du Skellig Ring ; à noter que le Skellig Ring ne fait pas partie de l’itinéraire officiel du Ring of Kerry, ce qui explique précisément pourquoi il reste plus tranquille.
Consultez les horaires des marées avant de partir : à marée basse, de vastes mares se découvrent dans les rochers, tandis qu’à marée haute, il ne reste presque plus de plage. Et tenez-vous à l’écart de la zone de surf, à moins de connaître vraiment cette côte.