Aperçu
Little Samphire Island Lighthouse se dresse sur un rocher bas à quelques centaines de mètres à l’ouest de Fenit Pier, marquant l’entrée de la baie de Tralee. La tour de pierre non peinte de 12 mètres, avec sa lanterne blanche et sa galerie à garde-corps rouge, a été conçue par George Halpin – l’homme à l’origine de la plupart des phares irlandais du XIXᵉ siècle – et allumée pour la première fois en 1854. Elle fonctionne toujours, désormais à l’énergie solaire, et le seul moyen de s’y rendre est le bateau. Des visites guidées partent de Fenit Harbour pendant l’été, et la traversée dure environ 20 minutes. Pensez-y comme à une courte balade en bateau vers une station lumineuse photogénique plutôt qu’à une grande visite intérieure : le cadre et la mer constituent l’essentiel de l’attrait.
Histoire et vie sur l’île
On dit que les travaux ont commencé en 1848, au plus fort de la Grande famine irlandaise, les matériaux de construction étant acheminés en bateau à travers la baie jusqu’à l’île ; la tour a été achevée vers 1851 et la lumière allumée pour la première fois en 1854. Fenit était alors un port commercial en pleine croissance – pendant un temps le seul entre Cork et Foynes – et le Harbour Board voulait que ses approches soient balisées.
Pendant un siècle, un gardien a vécu ici, dans un logement derrière de hauts murs qui abritent la tour et un long jardin des tempêtes atlantiques. Aucun câble de réseau n’a jamais été posé ; la station a toujours fonctionné hors réseau, avec de l’eau de pluie collectée sur place et, depuis 1954, plus besoin de gardien pour l’entretenir à plein temps. L’automatisation est arrivée cette année-là, le dernier gardien est parti en 1956, et la lumière a été convertie au fonctionnement électrique en 1976. Depuis 2013, elle fonctionne grâce à des panneaux solaires installés sur l’herbe devant la tour.
Les deux îles jumelles de Little et Great Samphire tirent leur nom de la criste marine, une plante tolérante au sel qui s’accroche aux crevasses. Little Samphire est la plus basse et la plus exposée des deux, et celle qui porte la lumière.
La lumière et la visite
Les visites vous déposent sur l’île pour une promenade guidée autour de la station, où le batelier et le guide racontent l’histoire et répondent aux questions. Vous êtes tout près de la tour et à l’intérieur de ces fameux murs anti-tempête, avec la baie qui s’ouvre de tous les côtés.
La lumière elle-même émet un éclat toutes les cinq secondes, blanc, rouge ou vert selon l’angle – les couleurs marquent le chenal sûr pour les bateaux qui entrent à Fenit. Par temps clair, la lumière blanche porte à environ 16 milles nautiques (30 km) et les secteurs colorés à environ 13 (24 km).
Faune et vues côtières
L’approche en bateau est fiable pour observer la faune. Les Phoques gris s’installent sur les rochers environnants, et les dauphins font leur apparition lors des traversées estivales. Le long du rivage, attendez-vous à voir des mouettes et des sternes, avec des huîtriers pies et des courlis sur la laisse de mer.
Depuis l’île, la vue s’étend sur la baie de Tralee en direction de la péninsule de Dingle, et la lumière du matin ou du soir est la plus flatteuse pour la pierre patinée si vous prenez des photos. À pied depuis Fenit, Great Samphire Island porte une grande statue en bronze de saint Brendan le Navigateur, le saint marin né dans le Kerry, érigée en 2004. Aux marées les plus basses, certains marchent le long du port vers les îles, mais la visite du phare lui-même se fait en bateau.
S’y rendre et informations pratiques
Les visites partent de la cale de Fenit Harbour, à quelques pas du bureau du port, environ toutes les heures entre fin mai et début septembre – bien que l’horaire varie selon les marées et les conditions de mer.
Réservation et tarifs Réservez directement auprès de Fenit Harbour Office. Les sorties dépendent de la météo et de la houle, alors vérifiez le jour de votre déplacement.
- Téléphone : +353 66 713 6231
- E-mail : [email protected]
- Adulte : 15 €
- Enfant (moins de 10 ans) : 10 €
- Famille (2 adultes + 2 enfants) : 40 €
Les tarifs couvrent la traversée et la visite guidée de l’île.
Parking et commodités Il y a un parking gratuit à Fenit Harbour, à côté de la plage, avec des toilettes publiques, une aire de jeux et un café. Fenit Beach est labellisée Blue Flag et propose une baignade surveillée en été. La Tralee-to-Fenit Greenway s’étend à plat et sans circulation depuis la ville, facile à combiner avec une visite du phare.
Accessibilité L’accès se fait en bateau, et le débarquement mène à un chemin court et inégal. Un accès complet en fauteuil roulant n’est pas possible vu le terrain et l’ancienneté de la structure ; les visiteurs à mobilité réduite doivent appeler le Harbour Office à l’avance.
À voir à proximité
- Ahamore Abbey – une abbaye médiévale en ruine sur une île voisine, accessible lors d’une excursion en bateau séparée.
- Fenit Harbour – le point de départ, avec une promenade tranquille, quelques boutiques et le départ de la greenway.
- Great Samphire Island – accessible à pied depuis la jetée, avec la statue de saint Brendan et des vues sur la baie.
Les visites ne fonctionnent que de mai à septembre, et seulement quand la mer le permet, alors réservez auprès du Harbour Office et vérifiez les prévisions le matin de votre départ. Une mer parfaitement calme vaut la peine d’être attendue.