Le port de travail le plus à l’ouest d’Irlande
Fenit est le port commercial le plus à l’ouest d’Irlande – le seul entre Foynes sur le Shannon et Cork – et il fait honneur à son rang. La jetée en eau profonde accueille une douzaine de cargos par an, qui exportent pour la plupart les immenses grues de manutention portuaire que Liebherr fabrique non loin de là, près de Killarney, et qui équipent aujourd’hui des ports du monde entier. Alors, préparez-vous : c’est un port de travail, avec ses grues et ses bateaux de pêche, doublé d’une marina de plaisance d’environ 130 anneaux, et non un village de pêcheurs de carte postale. C’est d’ailleurs tout son charme – le Kerry maritime dans toute sa vérité, sans les cars de touristes.
Le monument qui domine la jetée est une grande statue en bronze de St Brendan le Navigateur, né juste au nord d’ici, sur Fenit Island, vers l’an 484. La légende raconte qu’il aurait pris la mer depuis cette côte à bord d’une embarcation à coque de cuir en quête de la Terre promise, atteignant peut-être les Amériques des siècles avant Colomb – un voyage dont Tim Severin a montré plus tard qu’il était au moins physiquement possible dans un bateau de ce type.
Beaucoup d’histoire pour un petit port
Pour sa taille, Fenit en a vu passer, des événements. Un navire de l’Armada espagnole, le Nuestra Señora del Socorro, s’y est rendu en 1583, et ses 24 membres d’équipage ont été pendus. Aux premières heures du 21 avril 1916, Roger Casement a été déposé à terre depuis un sous-marin allemand juste au nord du port, à la veille de l’Insurrection de Pâques, même si le navire transportant les armes, l’Aud, n’est jamais arrivé à bon port. Et le 2 août 1922, pendant la guerre civile, le vapeur Lady Wicklow a débarqué 450 soldats de l’État libre à la jetée dans le cadre de l’offensive visant à reprendre le Kerry. (Si vous avez lu ailleurs que le Lady Wicklow était un paquebot transatlantique, détrompez-vous : c’était un ferry à vapeur de Dublin, construit en 1895.)
Sur l’eau et autour
Le moment fort, quand c’est possible, c’est l’excursion en bateau jusqu’au phare de Fenit, sur Little Samphire Island, à un jet de pierre de la marina, avec débarquement sur l’île. Des opérateurs comme Tralee Bay Experience et Fenit Sea Safari proposent des visites guidées de la baie ; le Harbour Office (066 7136231) vous dira ce qui navigue. Tout ce qui touche à l’eau dépend de la météo, alors ne misez pas une journée entière là-dessus.
Plus près, la baie abritée se prête à la baignade, au kayak et au paddle – Wild Water Adventures loue du matériel et donne des cours – et la jetée et le pont sont un spot de pêche réputé : roussettes, flet, plie, lieu jaune et raie bouclée sortent tous de ces eaux.
Y aller, se garer et la greenway
La plus belle arrivée, c’est la Tralee–Fenit Greenway, un itinéraire de 13 km sans voiture, à pied ou à vélo, le long de l’ancienne voie ferrée (les trains se sont arrêtés en 1978) qui mène droit au village et se termine à la plage pavillon bleu de Lockes Beach. En voiture, comptez environ 15 km depuis Tralee par la R558. La ligne 278 de Local Link circule tous les jours entre Tralee et Fenit via Spa – contrairement à ce que certains sites prétendent encore, elle ne passe pas uniquement le vendredi.
Il y a un petit parking gratuit près de la promenade, avec environ 20 places et des emplacements pour personnes handicapées, ainsi que des toilettes et une aire de jeux ; le café de Mike se trouve en face de Lockes Beach. Le port se visite librement à pied toute l’année – restez simplement derrière les garde-corps, car le port est en activité et les bateaux bougent sans prévenir.
Pour en profiter au maximum, venez par temps calme, vérifiez si le bateau du phare navigue, et programmez votre balade à marée basse, quand vous pouvez traverser le tombolo à pied pour rejoindre Fenit Island.