Les deux lacs d’ici ont été creusés, pas laissés par la nature. Ballyhass occupe une carrière de calcaire désaffectée qui s’est remplie d’eau de source une fois l’extraction arrêtée, laissant 14 acres d’eau claire et profonde ceinturés par les anciennes parois de la falaise. Le lac principal s’étend sur environ 12 acres et atteint par endroits près de 11 mètres de profondeur. Cette profondeur et cette clarté sont tout l’intérêt du site : elles permettent de faire du wakeboard, de plonger et de faire flotter un parcours d’obstacles gonflable au milieu des terres agricoles du nord du Cork.
Le centre a ouvert en 1999 comme pisciculture de truites en eau de source et a grandi depuis pour devenir un site d’activités de 36 acres avec plus de 20 choses à faire sur l’eau et autour.
S’y rendre
Ballyhass est signalisé près du village de Cecilstown, à environ 15 minutes de route au nord-ouest de Mallow sur la route de Kanturk. La ville de Cork est à environ 40 minutes au sud. Un parking est disponible sur place. Le cadre de la carrière signifie que le sol s’effondre par endroits : surveillez donc les enfants près du bord de l’eau en dehors des zones supervisées.
Sur l’eau
La vedette du site est le Ballyhass Wakepark, le plus grand parc de wakeboard à câble d’Irlande. Plutôt que d’être tracté derrière un bateau, vous êtes tiré par un câble aérien sur une ligne droite ; il y a deux systèmes et plus de sept obstacles à franchir une fois que vous avez trouvé vos marques. Chaque réservation comprend un coaching individuel, ce qui compte, car se lever sur un wakeboard pour la première fois est plus difficile qu’il n’y paraît, et c’est ce coaching qui évite que la première séance ne se transforme en une série de gamelles.
Le kayak et le stand-up paddle se pratiquent sur le lac le plus calme, et il y a aussi de la construction de radeaux pour les groupes. Les parois rocheuses laissées par l’extraction servent de mur d’escalade naturel, et l’eau profonde et claire attire également les plongeurs en bouteille et les snorkelers à la recherche d’un site d’entraînement à l’intérieur des terres.
Le parc aquatique
En été, un parcours gonflable flottant est ancré sur le lac : un parcours du combattant avec murs d’escalade, poutres d’équilibre, trampolines et toboggans allant jusqu’à 3 mètres. Jusqu’à 50 personnes peuvent s’y trouver en même temps, et c’est ce qui attire le plus les familles. L’âge minimum est de 6 ans, et les enfants entre 6 et 11 ans doivent être accompagnés d’un adulte dans l’eau.
Tout le monde reçoit une combinaison et un gilet de sauvetage, et le briefing de sécurité est minutieux – les avis de parents avec des enfants qui ne savent pas nager notent à plusieurs reprises que les aides à la flottabilité rendent l’expérience gérable. Le personnel patrouille sur le parcours en planches de surf. Un reproche récurrent mérite d’être signalé : l’endroit où l’on sort du lac peut être boueux et instable sous les pieds, même pour les adultes.
Le parc aquatique fonctionne à peu près de mai à septembre uniquement, et il dépend entièrement de la météo. Une journée grise et venteuse sur un lac exposé n’a rien à voir avec une journée chaude : consultez donc les prévisions et réservez un beau jour plutôt que de tenter le coup.
Parcours en hauteur, terre ferme et pêche
Loïn de l’eau, il y a des parcours acrobatiques en hauteur et au sol, des tyroliennes qui survolent le lac, et du tir à l’arc. La plupart des activités terrestres sont conçues pour des groupes de dix personnes ou plus, ce qui fait de Ballyhass un choix courant pour les sorties scolaires, les journées de team-building d’entreprise et les enterrements de vie de célibataire, autant que pour les familles.
La pisciculture d’origine fonctionne toujours. Le lac principal est réservé à la pêche à la mouche pour la truite ; le lac inférieur autorise le ver, la pêche au lancer et la méthode bubble-and-fly. C’est un contrepoint tranquille aux cris qui s’échappent du parc aquatique.
Tarifs, saison et réservation
Au moment de la rédaction, un All Access Day Pass coûte environ 35 € par personne, avec des billets early-bird à partir d’environ 30 €, et le pass journalier couvre le parc aquatique, le kayak, le tir à l’arc et les filets en hauteur entre 11h et 17h. Un Adventure Pass de 12 mois, à environ 49 €, donne droit à des tarifs réduits sur toutes les activités. En mai, juin et septembre, le centre ouvre le week-end et les après-midis en semaine ; en juillet et août, il est ouvert sept jours sur sept. Le numéro du bureau de réservation est le 022 27773.
Une chose à bien faire avant de prendre la route : l’eau provient de sources et reste froide même pendant une canicule de juillet. Apportez une serviette, des vêtements secs et quelque chose de chaud pour après, et si vous faites le parc aquatique avec de jeunes enfants, réservez le créneau le plus tôt possible lors d’une journée stable et ensoleillée – le lac semble beaucoup plus accueillant à midi qu’à cinq heures quand le vent se lève. Si les prévisions sont mauvaises, Mallow Castle et le parc aux cerfs de Doneraile Court offrent des alternatives au sec à proximité.