On ne peut pas entrer dans le château de Kilbolane – la maçonnerie est fragile et l’Office of Public Works en interdit l’accès au public – mais deux tours rondes et des douves encore en eau sont parfaitement visibles depuis la route au-dessus de Milford, et c’est bien là l’essentiel de la raison de s’arrêter. C’est l’un de ces châteaux normands à enceinte, dont Liscarroll fait aussi partie, bâtis pour tenir la frontière face aux clans gaéliques qui poussaient depuis l’ouest : pas de donjon central, seulement de hautes courtines reliant des tours d’angle circulaires, ceinturées de douves profondes. Deux des quatre tours et des pans de muraille sont tout ce qui en reste.
Qui l’a bâti, et quand
La réponse est moins tranchée qu’on ne l’imagine. Selon l’OPW, un chevalier normand, Maurice de Rocheford, l’aurait élevé au XIIIᵉ siècle. Wikipédia et Discover Ireland estiment quant à eux qu’il fut construit plus tard – au XVᵉ ou XVIᵉ siècle – dans un style plus ancien, celui du XIIIᵉ siècle, et l’attribuent aux de Cogans. Sur ce qui a suivi, tout le monde s’accorde : il passa aux comtes de Desmond et, après la rébellion de Desmond, la Couronne le fit circuler de main en main. Hugh Cuffe en hérita en 1587 ; vers 1590-1591, il était entre les mains de Sir William Power et de son épouse, Ellen Fitzgibbon, et Élisabeth Ire elle-même fut mêlée au litige qui l’entourait. L’armée de Cromwell détruisit le château en 1642, ne laissant que les deux tours qui se dressent encore aujourd’hui. Par la suite, les tours servirent séparément – un certain capitaine John Nicholls adossa une maison au mur du bawn, et John Bowen fit construire Kilbolane House tout près dans les années 1690 – jusqu’à ce que David O’Leary Hannigan achète le site en 1897. L’OPW en assure désormais la conservation.
Ce qui subsiste
Deux tours circulaires et des sections des courtines sud-ouest et nord-ouest dessinent l’ancienne emprise rectangulaire, et les douves contiennent toujours de l’eau, jusqu’à deux mètres de profondeur par endroits.
- Tour ouest – La salle du premier étage est hexagonale, coiffée d’une haute voûte en ogive et éclairée par des embrasures évasées qui encadrent la campagne. Un escalier mural en colimaçon monte depuis le rez-de-chaussée ; il ne reste qu’un moignon du deuxième étage.
- Tour sud – Une salle circulaire éclairée par des meurtrières, surmontée d’une voûte en coupole en ogive et, au-dessus de la porte, ce qui pourrait être un trou d’assassinat. Des traces de la gâche de la barre de fermeture de la porte subsistent dans la pierre.
Visiter
- Accès – Le château se dresse sur Kilbolane Hill, à moins d’un kilomètre de Milford. Une route secondaire et un court chemin mènent à un petit bas-côté en bord de route avec de la place pour quelques voitures.
- Le bémol – On l’observe depuis le bas-côté, pas de près. L’OPW n’autorise pas l’accès aux ruines, les douves sont profondes et sans clôture, et le terrain est inégal, peu adapté aux fauteuils roulants. Tenez les enfants par la main et ne grimpez pas sur les murailles.
- Équipements – Aucun sur place. Milford, à quelques minutes, compte des pubs et un commerce.
Si vous visitez les châteaux de ce coin du Cork, Liscarroll – plus vaste, même conception d’enceinte, et où l’on peut réellement entrer – est le plus intéressant des deux ; considérez Kilbolane comme une pause de dix minutes au bord de la route sur le chemin. Accompagnez-le des ruines de l’église médiévale de Tullylease si vous avez l’après-midi. Pour en savoir plus sur l’architecture défensive de l’île, consultez le guide des châteaux irlandais.