Aperçu
Le Milk Market occupe un quadrilatère ceint de murs au départ de Mungret Street, dans le quartier Irishtown de Limerick, délimité par Carr Street, Cornmarket Row et Ellen Street. Depuis une rénovation en 2010, il fonctionne sous un auvent tendu toutes saisons, et c’est là tout le génie pratique du lieu : il protège des intempéries près de cinquante stands et vingt-et-un locaux commerciaux sans enfermer le marché. Le samedi, la halle regorge de produits, de fromages, de pain, de café et de plats chauds ; les autres jours, l’ambiance se fait plus vintage et artisanale. Les habitants y font leurs vraies courses, et les chiens bien élevés sont les bienvenus.
Histoire
Le marché est assez ancien pour que sa date de création exacte se soit perdue ; le commerce sur le site remonte à avant 1800. Ce qui lui donne un anniversaire précis, c’est la création des Limerick Market Trustees par une loi du Parlement en 1852, destinée à regrouper les marchés dispersés de la ville — d’où son titre de plus ancien marché hebdomadaire d’Irlande. Il a connu des périodes plus difficiles que ne le laisse imaginer un samedi animé : il est resté 91 ans sous administration judiciaire, de 1897 à 1988, ce qui serait la plus longue de l’histoire commerciale irlandaise. Une restauration récompensée par un European Heritage Award a rouvert le marché le 1er septembre 1995, et le projet d’auvent de 2010 a remporté le RIAI People’s Choice Award l’année suivante.
Ce qu’on y trouve, jour par jour
Les trois jours de marché ne se valent pas, et il vaut la peine de choisir le bon :
- Le samedi est le jour phare : le marché fermier complet, plus de 60 stands alimentaires, et le jour à choisir si vous ne venez qu’une fois.
- Le vendredi est plus calme, articulé autour du vintage et des antiquités (environ huit boutiques), d’un café en terrasse et de musique live.
- Le dimanche est le Family Fun Day, avec des stands tournants d’artisanat, d’antiquités et d’alimentation.
À manger
La nourriture est le cœur d’un samedi. Parmi les exposants réguliers, on compte Piog Pies, dont les tourtes sont cuites à Tralee avec des garnitures comme l’agneau de montagne et le saumon irlandais ; Wilde Irish Chocolates ; Sunflower Bakery pour le pain au levain et le brown bread ; et Green Acres pour les fromages fermiers et le café. Les exposants vont et viennent, alors considérez toute liste comme un point de départ plutôt qu’une promesse. Achetez quelques provisions et descendez les déguster au bord de la rivière.
Vintage, artisanat et expériences
Hors de la nourriture, le marché abrite un ensemble d’unités vintage et antiquités, avec des enseignes comme Vito Vintage, The Edge Vintage et Antique Loft, très animées le vendredi. Il propose aussi des expériences sur billet : visites guidées gastronomiques et cours d’art Paint and Sip (environ 7 € pour une heure et demie, matériel fourni). Depuis la rénovation de 2010, l’espace couvert sert également de salle de concert : la série « Live at the Big Top » a ainsi accueilli Sinéad O’Connor, Imelda May, The Coronas et, avant la pandémie, Calvin Harris.
À proximité
Le marché se trouve au cœur de la vieille ville de Limerick : King John’s Castle, St Mary’s Cathedral et le Hunt Museum sont tous à environ dix minutes à pied.
Informations pratiques
Horaires et entrée
Vendredi de 11h à 15h, samedi de 8h à 15h, dimanche de 11h à 15h. L’entrée est gratuite ; vous ne payez que ce que vous achetez. Les expériences et les cours sont sur billet, réservables sur le site web du marché.
Accès
Le marché se trouve sur Mungret Street, dans le centre-ville. Le parking le plus proche est Cornmarket Square, à une minute à pied ; Harvey’s Quay (environ cinq minutes) et Steamboat Quay (environ huit) servent de solution de repli, et il y a quelques places de stationnement dans la rue sur Cornmarket Row et Ellen Street, qui partent vite le samedi. La gare Limerick Colbert est à neuf minutes à pied, avec des arrêts de bus encore plus proches, et l’aéroport de Shannon est à environ 25 km, une demi-heure de route.
Accessibilité
L’auvent maintient tout le marché au sec, et les allées sont larges et accessibles en fauteuil roulant, avec des stands au niveau du sol, des abaissements de trottoir aux abords, un ascenseur vers la mezzanine et des toilettes accessibles. Le personnel peut vous aider si besoin.
Si vous ne pouvez venir qu’une fois, choisissez un samedi matin, et venez tôt : en milieu d’après-midi, les meilleurs stands alimentaires commencent déjà à plier bagage.