Le marché et la place
La place d’Abbeyfeale a été aménagée au XIXe siècle comme espace de marché dédié, et le marché fermier du vendredi l’occupe toujours : de 9h à 13h30, et en 2011, il a été désigné comme l’un des 36 seuls marchés d’Irlande à respecter le Code de bonnes pratiques de Bord Bia. Fromages locaux, pains et curiosités de saison comme la soupe d’orties – si votre visite peut tomber un vendredi matin, faites en sorte qu’il en soit ainsi.
La figure en bronze qui veille sur les étals est le père William Casey, curé de la paroisse de 1883 à 1907 et farouche défenseur des droits des fermiers ; le club GAA local porte toujours son nom. La ville elle-même – Mainistir na Féile en irlandais, « l’abbaye de la Feale » – compte environ 2 300 habitants sur la N21, là où la rivière descend des contreforts des Mullaghareirk. Newcastle West se trouve à 21 km sur la N21 en direction de Limerick, Tralee à 38 km dans l’autre sens.
L’abbaye et les Desmond
Le nom remonte à 1188, lorsque Donal O’Brien, roi de Thomond, fonda une abbaye cistercienne sur la rive de la rivière. La guerre la détruisit au XVIe siècle, mais ses pierres furent réutilisées dans l’église paroissiale St Mary’s (1844–47), connue localement sous le nom d’« église de la Famine ». L’histoire médiévale la plus singulière de la ville appartient aux FitzGerald : en 1418, Thomas FitzGerald, 5e comte de Desmond, épousa une femme du cru, Catherine MacCormac, contre la loi royale et la volonté de sa famille, et fut exilé, ses terres confisquées. Les ruines du XVe siècle du château de Geraldine Portrinard, toutes proches, datent de cette époque des Geraldine.
La greenway
La Great Southern Greenway s’étend sur environ 40 km le long de l’ancienne ligne ferroviaire Limerick–Tralee – on la voit aussi annoncée à 49 km, selon l’endroit où l’on compte les extrémités – plate et sans circulation sur tout le parcours, idéale pour les vélos, les marcheurs et les scooters de mobilité, même si le gravier compacté s’amollit après de fortes pluies. Depuis Abbeyfeale, vous pouvez pédaler au-delà de l’ancienne gare (fermée en 1975), traverser le tunnel de Barnagh (115 m) jusqu’au point de vue de Barnagh et au viaduc de Ferguson, ou partir dans l’autre direction vers les ruines du château de Purt, près de la frontière du Kerry. La location de vélos est facile à trouver – Locomotion Bike Rental, Like Bikes et Pedal Pursuits opèrent tous dans la région. Un sentier patrimonial balisé fait aussi le tour du centre-ville, reliant la statue de Casey, l’ancienne gare et les plaques historiques.
Musique
Abbeyfeale a produit des musiciens traditionnels de la trempe de Donal Murphy et Eibhlin Healy, et les sessions de pub y sont une institution plutôt qu’une représentation pour les visiteurs. Le point culminant est le Fleadh by the Feale, le week-end du bank holiday de mai – musique, danse et chant, qui s’achève le lundi soir avec le concours international de jeu d’os, qui est exactement ce que son nom suggère et qui vaut la peine d’être planifié. Le théâtre communautaire Glórach accueille des pièces locales et des tournées tout au long de l’année, et décembre apporte une foire artisanale et un marché de Noël sur la place.
Notes pratiques
Les lignes 13 (Tralee–Limerick) et 14 (Killarney–Limerick) de Bus Éireann s’arrêtent en ville, et Dublin Coach traverse la N21. Le stationnement autour de la place est limité le vendredi et pendant les festivals – les parkings de la greenway en périphérie de la ville constituent la solution de repli. Le Leens Hotel, un deux-étoiles récemment rénové, se trouve juste sur la place ; le Fitzgeralds Farmhouse & Equestrian Centre convient aux familles, avec de l’équitation et une boucle de randonnée de 2 km ; le Park Lodge est l’option tranquille avec vue sur la vallée de la Feale. Le parc municipal au bord de la rivière dispose d’une aire de jeux, de tables de pique-nique et d’un terrain tout temps – les chiens en laisse y sont les bienvenus, ainsi que sur la greenway.
Pour continuer, Adare se trouve sur la N21 en direction de Limerick, si vous voulez l’Irlande de carte postale aux toits de chaume après la version ville ouvrière.