Aperçu
Anglesborough est le village le plus haut du massif des Galtee, perché à environ 229 mètres d’altitude là où le sud-est du comté de Limerick vient buter contre les frontières de Cork et de Tipperary. La rivière Aherlow prend sa source juste au-dessus du village avant de virer vers l’est en direction du Glen of Aherlow. Il n’y a pas grand-chose ici – un magasin, un centre communautaire, quelques maisons éparses – et c’est précisément ce qui fait son charme : le village sert d’étape, l’endroit où l’on se gare avant de s’élancer dans les montagnes Galtee et le vaste réseau de sentiers du Ballyhoura Country. La plupart des gens ne font que traverser le village sur la R639 entre Limerick et Mitchelstown, à environ 12 km au sud, dans le comté de Cork.
Liam Lynch et le monument au départ du sentier
La première chose que l’on remarque au centre communautaire, d’où part la randonnée, est un monument en bord de route dédié à Liam Lynch, accompagné d’une plaque retraçant l’histoire républicaine de la région. Lynch (1893–1923) fut chef d’état-major de l’IRA anti-traité pendant la guerre civile. Né dans le townland voisin de Barnagurraha, il a fait ses études à Anglesborough et s’est opposé au traité de 1921 au motif qu’il démantelait la République proclamée en 1916. Il a été abattu par les troupes de l’État libre dans les montagnes Knockmealdown en avril 1923 et est mort le jour même, à l’âge de 29 ans. La plaque apposée au centre communautaire rappelle la longue tradition rebelle du village – un contexte utile avant de prendre le départ, même si la politique ne vous passionne pas.
Le Paradise Hill Loop
Si vous ne faites qu’une chose à Anglesborough, c’est cette randonnée. Le Paradise Hill Loop s’étend sur 9 km avec environ 90 m de dénivelé et demande trois à trois heures et demie, balisé par une flèche verte à partir du centre communautaire. Ballyhoura le classe comme Modéré, ce qui est un peu en dessous de la réalité : la montée vers Paradise Hill suit une ancienne route de tourbe – les habitants faisaient autrefois dévaler la tourbe séchée depuis le sommet de Temple Hill, au-dessus du sentier – et le terrain est accidenté et boueux par endroits, surtout après la pluie ou pendant l’hiver. Une fois sur l’épaulement de la colline, les Galtee s’ouvrent autour de vous.
Les chiens ne sont pas admis sur le circuit ; il traverse des terres agricoles en activité, et l’itinéraire dépend de la bonne volonté des propriétaires fonciers et de Coillte, alors restez bien sur le balisage. Il n’y a ni pub ni café dans le village – le magasin fait office de tout – alors prévoyez de quoi manger et boire à Mitchelstown ou à Kilfinane avant de venir.
S’y rendre et conseils pratiques
- Stationnement : gratuit, à côté du centre communautaire.
- Orientation : l’application gratuite Ballyhoura Trails propose des cartes hors ligne et le détail du balisage ; sur papier, c’est la feuille OSI Discovery Sheet 74 (départ : grille R 80323 20866).
- Club de randonnée : les Ballyhoura Bears, basés à Kilfinane tout proche, organisent régulièrement des sorties au départ d’Anglesborough – le samedi matin, le jeudi soir et le dimanche pour les randonnées en montagne.
- Accès : la R639 est la route d’accès ; les transports en commun sont quasi inexistants, il vous faudra donc une voiture. Limerick est à environ 30 minutes au nord, Cork à environ une heure au sud.
- Conditions : de la fin du printemps au début de l’automne, c’est la période la plus sûre. Le réseau mobile disparaît dans les collines, alors prévenez quelqu’un de votre itinéraire et emportez des chaussures de randonnée, des vêtements imperméables et un téléphone chargé.
Si vous terminez tôt, Mitchelstown est à douze minutes au sud, avec sa grande place et les Mitchelstown Caves signalisées juste après, et les Galtee plus élevés – Galtymore et en direction des Knockmealdowns – attendent ceux qui ont les jambes et le temps qu’il faut. Dans tous les cas, planifiez la randonnée après une période sèche : la route de tourbe se transforme en boue en hiver, et les sommets gardent la neige jusqu’au printemps.