Aperçu
La Loobagh – An Lúbach, « la tortueuse » – porte bien son nom sur sa descente des montagnes de Ballyhoura, serpentant sur environ 21 km à travers Kilfinane et Kilmallock avant de rejoindre la rivière Maigue au sud de Bruree. C’est une petite rivière, et la raison de venir la voir tient moins à l’eau qu’à son parcours : elle traverse tout droit l’une des villes médiévales les mieux préservées d’Irlande. À Kilmallock, un sentier au bord de l’eau offre une vue sur les ruines du prieuré dominicain de l’autre côté de la rivière, et la ville se trouve au centre d’un réseau de sentiers de randonnée et de pistes cyclables menant aux collines de Ballyhoura.
Kilmallock, au bord de la rivière
Kilmallock s’est développée là où elle se trouve grâce à la Loobagh. La ville tire son nom – Cill Mocheallóg, l’église de Mocheallóg – d’un monastère que saint Mocheallóg aurait fondé sur la colline ici aux alentours de l’an 600. À partir du XIIIe siècle, elle est devenue une importante ville anglo-normande et un centre de commerce, et elle a conservé suffisamment de son patrimoine médiéval pour mériter le détour aujourd’hui : plus de 1 200 m de remparts subsistent, ainsi que la Collegiate Church du XIIIe siècle, le prieuré dominicain fondé en 1291 et le King’s Castle du XVe siècle. Le Friars’ Gate Theatre and Arts Centre, dans la ville, propose des expositions et des spectacles, et dispose d’un audioguide des rues médiévales. Kilmallock se niche dans la vallée de la Loobagh, avec les collines de Ballyhoura au sud et les montagnes Galtee à l’est.
Randonnée et cyclisme
Le sentier au bord de la rivière est l’option courte et facile – une promenade à plat le long des méandres de la Loobagh avec le prieuré dominicain en vue de l’autre côté de l’eau, et assez d’histoire de la ville à quelques minutes pour occuper une matinée. Pour aller plus loin, Kilmallock est un véritable carrefour cyclable : des boucles balisées s’étendent d’environ 20 km jusqu’à 83 km, des circuits tranquilles le long des berges aux montées plus longues dans la campagne, et elles se raccordent au vaste réseau de Ballyhoura de routes tranquilles et de pistes de VTT spécialement aménagées.
Pêche
La Loobagh abrite des truites brunes et des saumons, et c’est une rivière paisible pour pêcher. Une licence de pêche irlandaise valide est requise ; renseignez-vous donc sur les règles en vigueur auprès des autorités locales ou d’un club agréé avant de vous y rendre. Le début de l’été offre généralement les conditions les plus actives, même si un pêcheur patient peut bien s’en sortir une grande partie de l’année.
Informations pratiques
L’accès à la rivière et à ses sentiers est gratuit, sans portail ni horaires d’ouverture. Les automobilistes peuvent utiliser le parking principal de Main Street à Kilmallock, et le stationnement dans les rues de la ville est gratuit le samedi. Le sentier au bord de la rivière est en grande partie plat, même si quelques tronçons près des vieux ponts conservent leur pavage d’origine et peuvent être inégaux sous les pieds. Les chiens sont les bienvenus mais doivent être tenus en laisse à proximité du bétail. Cafés, toilettes et attractions patrimoniales de la ville sont tous à quelques minutes à pied du centre.
Venez pour la ville autant que pour la rivière : suivez le sentier au bord de l’eau jusqu’au prieuré dominicain, puis longez les remparts et le King’s Castle jusqu’au cœur médiéval. Si vous venez en voiture, le samedi vous offre un stationnement gratuit et la ville dans toute son animation.