Aperçu
L’église collégiale fut achevée en 1241 à l’endroit même où, vers 600 apr. J.-C., l’abbé-évêque Mocheallóg fonda un monastère – le saint dont le nom, Cill Mocheallóg, a donné Kilmallock. Elle se dresse sur Orr Street, sur la rive sud de la rivière Loobagh, une ruine sans toit mais imposante : trois nefs, un chœur, un transept nord et une belle porte du XIIIe siècle dans le mur sud, le tout encore debout. C’est un monument national sous tutelle de l’État, géré par l’OPW comme site en accès libre, sans billetterie ni droit d’entrée – on entre simplement.
Kilmallock compte plusieurs ensembles médiévaux à quelques centaines de mètres les uns des autres – le prieuré dominicain, le château de King John, la porte Blossom – mais si vous ne vous arrêtez qu’à un seul, faites-le ici. C’est le plus vaste et celui qui offre les plus belles sculptures.
Histoire
Une église est dite « collégiale » lorsqu’elle est administrée par un collège de chanoines séculiers plutôt que par une communauté de moines, et ce statut distingue Kilmallock comme une prospère ville marchande médiévale. L’édifice actuel fut dédié aux saints Pierre et Paul en 1410, et en 1420, Maurice Fitzgerald remania considérablement la nef et le transept ; l’église devint officiellement collégiale au XVe siècle. Les fondations d’une tour ronde plus ancienne subsistent sur le site, vestige du monastère bien plus ancien qui se trouve en dessous.
Le déclin fut brutal. Le toit a disparu depuis 1657, lorsque les forces de Cromwell détruisirent en partie l’église – l’antiquaire Samuel Lewis la mentionne sans toit dès cette année-là. Le chœur fut rafistolé et maintenu en usage par la congrégation locale de la Church of Ireland pendant près de trois siècles encore, jusqu’à ce qu’un incendie en 1935 le détruise. Ce que vous voyez aujourd’hui est la coquille qui a survécu aux deux.
Que voir
La porte gothique en pointe du mur sud est l’ensemble le plus ancien, ses moulures étant l’œuvre des maçons d’origine du XIIIe siècle. Les sculptures décoratives en pierre des arcs et des chapiteaux, des XIIIe et XIVe siècles, sont la véritable raison de ralentir ici.
La fenêtre occidentale à cinq baies est la pièce la plus remarquable à contempler, une fenêtre à remplages longtemps considérée comme l’une des plus exquises du pays. C’est la maçonnerie et les remplages qui lui valent cette réputation, non un vitrail coloré – la fenêtre est ouverte au ciel comme le reste de la ruine. Dans le transept sud se trouvent des tombes sculptées datant du XVIe siècle, et le cimetière environnant abrite des monuments funéraires allant du début du XVIIe siècle à nos jours.
Informations pratiques
- Accès : L’église se trouve sur Orr Street, à quelques pas de la rue principale de la ville et à environ 150 mètres à l’est du château de King John. Il n’y a pas de parking dédié, mais les parkings du centre-ville sont à quelques minutes à pied.
- Une mise en garde honnête : C’est une ruine ouverte avec un sol en pierre inégal qui devient glissant par temps humide, et le transept sud est parfois clôturé pour des travaux de conservation. Il n’y a aucun ombrage, donc c’est un mauvais choix sous une pluie battante et un endroit chaud en plein soleil d’été. De bonnes chaussures sont utiles.
- Audio-guide : Un audio-guide gratuit « Discover Kilmallock’s Medieval Marvels » couvre cette église et les autres sites médiévaux de la ville ; les détails de téléchargement figurent sur la page patrimoine de Limerick.ie.
- À proximité : Le prieuré dominicain de Saint-Sauveur, le château de King John et la porte Blossom – la dernière porte subsistante du rempart médiéval de la ville – sont tous à quelques pas, ce qui fait de Kilmallock un véritable circuit pédestre d’une demi-heure à une heure plutôt qu’une simple halte.
Téléchargez l’audio-guide avant de partir et faites les trois sites en une seule boucle ; à pied, cela ne prend pas plus d’une demi-heure.