Les festivals de randonnée en Irlande
Les paysages sauvages de l’Irlande attirent les marcheurs depuis bien longtemps, mais les festivals de randonnée organisés, eux, sont un phénomène assez récent. Il y a une vingtaine d’années, plusieurs clubs ont refait les 500 km parcourus par le seigneur gaélique Donal Cam O’Sullivan Beare, une marche historique de Dursey Island au Lough Neagh : l’idée du festival de randonnée était née. Depuis, le calendrier s’est étoffé de dizaines de rendez-vous, qui associent chacun des parcours guidés à la gastronomie, à la musique et à la vie locales.
Calendrier des festivals 2025
| Festival | Dates (2025) | Lieu | Tarif indicatif | Chiens |
|---|---|---|---|---|
| Causeway Coast & Glens Walking Festival | 14‑16 mars | Causeway Coast & Glens (Irlande du Nord) | 10 £ par randonnée | Chiens non admis |
| Wander Wild Festival | 4‑6 avr. | Killarney National Park (comté de Kerry) | 10 €‑100 € (certaines animations gratuites) | Chiens admis sur certaines randonnées : vérifiez sur le site |
| Connemara Mountain Walking Festival | 2‑4 mai | Leenane, comté de Galway | 40 €‑75 € (week-end complet) | Chiens non admis |
| Slieve Bloom Walking Festival | 3‑5 mai | Kinnitty, comté d’Offaly | 5 €‑30 € (par randonnée / par famille) | Chiens admis sur la plupart des parcours |
| Bantry Walking Festival | 30 mai‑1er juin | Bantry, comté de Cork | À confirmer : en général 5 €‑15 € par randonnée | Chiens non admis sur les sections côtières |
| Dingle Walking Festival | 16‑18 févr. | Dingle Peninsula, comté de Kerry | 15 €‑30 € par randonnée | Chiens bienvenus sur les parcours faciles |
| Ardara’s Walking Festival | 18‑20 mars (dates à confirmer) | Ardara, comté de Donegal | 10 €‑20 € par randonnée | Chiens autorisés sur les randonnées de niveau facile |
| Glen of Aherlow Winter Walking Festival | 30 janv.‑1er févr. | Glen of Aherlow, comté de Tipperary | 12 € par randonnée | Chiens admis sur la plupart des parcours |
| Kerry Camino Walking Festival | 2‑4 mai | Tralee, comté de Kerry | 50 €‑150 € (forfait 3 jours) | Chiens non admis |
| Women With Altitude | 9‑11 mai | Donard Park, Newcastle (Irlande du Nord) | 80 €‑100 € | Chiens non autorisés |
| Castlebar International 4‑Days’ Walks | 3‑6 juil. | Castlebar, comté de Mayo | — | Chiens non autorisés |
| The North Leitrim Glens Hill Walking Festival | avril (à confirmer) | Leitrim (Irlande du Nord) | — | Chiens bienvenus sur les randonnées faciles |
| Sperrins & Killeter Walking Festival | mars (à confirmer) | Sperrins & Killeter (Irlande du Nord) | — | Chiens bienvenus |
| Carlow Autumn Walking Festival | 3‑5 oct. | Blackstairs Mtns, comté de Carlow | — | Chiens admis sur la plupart des randonnées |
| Wicklow Walking Festival | 23‑26 oct. | Brockagh Resource Centre, comté de Wicklow | 10 €‑20 € par randonnée | Chiens bienvenus sur la plupart des parcours |
| Wee Binnian Walkers Hillwalkers Festival | septembre (à confirmer) | Mourne & Cooley Mtns (Irlande du Nord) | 10 £‑15 £ | Chiens admis sur la plupart des parcours |
| Burren Peaks Walking Festival | septembre (à confirmer) | Ballyvaughan, comté de Galway | — | Chiens bienvenus sur les randonnées faciles |
| Ballyhoura Walking Festival | octobre (à confirmer) | Kilfinane, comté de Limerick | — | Chiens admis sur la plupart des parcours |
| Féile na Sléibhte | août (à confirmer) | Joyce Country, comté de Galway | — | Chiens bienvenus |
| Castlerock Walkfest | août (à confirmer) | Castlerock, Irlande du Nord | — | Chiens bienvenus |
| Castlerock Walkfest | août (à confirmer) | Castlerock, Irlande du Nord | — | Chiens bienvenus |
Lorsque le tarif est indiqué « à confirmer », les organisateurs n’ont pas encore publié leurs prix pour 2025. Consultez le site officiel pour connaître les dernières informations.
Zoom sur quelques festivals
Causeway Coast & Glens Walking Festival
Trois itinéraires thématiques — Tales & Stories of Bun Abhainn Doinne (6 km), The Broad Peak (9 km) et In Shane’s Footsteps (10 km) — mettent en valeur le littoral spectaculaire de l’Irlande du Nord. L’événement se déroule sur un long week-end de mars et l’inscription se fait en ligne, sur le site officiel. Les chiens ne sont pas admis, car les parcours traversent des terres agricoles où paît beaucoup de bétail.
Connemara Mountain Walking Festival
Installé à Leenane, ce festival mêle marches en bord de mer et randonnées en montagne le long de la Wild Atlantic Way. Les guides sont souvent des agriculteurs du coin, qui glissent volontiers quelques légendes en chemin. Le billet week-end complet comprend le transport, les cartes, un souvenir, le thé et les scones, ainsi qu’un céilí en soirée.
Slieve Bloom Walking Festival
Organisé pendant le week-end férié de mai, ce festival propose des marches en forêt, au bord de la rivière et sur des collines aux pentes douces. Les jacinthes des bois sont alors généralement en fleur et l’événement se prête bien aux familles. Les chiens sont admis sur la plupart des parcours, mais tenez-les en laisse en présence de bétail.
Bantry Walking Festival
Programmé sur le week-end férié de juin, ce festival propose des randonnées guidées sur la Sheep’s Head Peninsula ainsi qu’une marche sur Whiddy Island, accessible en ferry. Une excellente façon de découvrir le patrimoine côtier du comté de Cork.
Dingle Walking Festival
Coup d’envoi de l’année de randonnée dès février, le festival de Dingle propose des marches nocturnes le vendredi et des parcours faciles à moyens le week-end, avec vue sur Skellig Rock et le Dingle Way.
Ardara’s Walking Festival (Donegal)
Organisé en mars, ce festival propose des itinéraires faciles, moyens et sportifs autour de Maghera Bay, du Lough Ros et de l’Owenrea River. Animations en soirée et cuisine locale font partie du programme.
Glen of Aherlow Winter Walking Festival (Tipperary)
Un rendez-vous de janvier-février avec marches nocturnes, boucles autour des lacs et sentiers de montagne. Le camp de base est en général l’Aherlow House Hotel, transport assuré.
Wicklow Walking Festival
Basé au Brockagh Resource Centre, près de Glendalough, ce festival se tient fin octobre et propose des randonnées dans le Wicklow Mountains National Park, du paisible sentier forestier à l’ascension rocheuse exigeante.
À quoi ressemble un festival de randonnée
- Des marches guidées — Les itinéraires sont classés par niveau (facile, moyen, difficile). Les guides sont des marcheurs du cru qui jouent aussi les conteurs, commentant la géologie, la flore, la faune et les sites historiques.
- Un programme convivial — Après la marche du jour, on se retrouve souvent dans un café, autour d’un thé et de scones ou à un ceilidh dans un village voisin. L’occasion idéale de rencontrer d’autres marcheurs, irlandais comme étrangers.
- La logistique — La plupart des festivals assurent le transport depuis un point de ralliement central jusqu’aux départs des randonnées, et beaucoup proposent des solutions d’hébergement (camping, B&B ou hôtels partenaires). Mieux vaut réserver tôt, surtout pour les festivals de mai et de juillet.
- Les équipements — Toilettes, points d’eau et premiers secours sont en général assurés sur place. Certains festivals (Wander Wild, par exemple) ajoutent des activités bien-être, comme des séances sauna-baignade ou des bains de forêt.
Conseils pratiques pour les festivaliers
| Conseil | Détails |
|---|---|
| Inscription | Réservez en ligne dès l’annonce des dates. Beaucoup de festivals proposent des tarifs early bird. |
| Hébergement | Cherchez un B&B ou une maison d’hôtes dans le village le plus proche (Leenane pour le Connemara, Kinnitty pour Slieve Bloom, par exemple). Les sites des festivals répertorient souvent des hôtels partenaires. |
| Transports | L’offre de transports en commun est parfois limitée à la campagne. Renseignez-vous à l’avance sur les liaisons en bus ou en train, et envisagez la location d’une voiture si vous enchaînez plusieurs festivals. |
| À emporter | Chaussures de marche imperméables, vêtements à superposer, gourde réutilisable, petit sac à dos et une protection contre la pluie pour votre carte ou votre téléphone. |
| Chiens | Les règles varient d’un événement à l’autre : vérifiez toujours sur le site officiel. Tenez votre chien en laisse en présence de bétail. |
| Boire et manger | La plupart des festivals servent thé, café et scones. Prévoyez des en-cas pour les longues marches et pensez aux éventuelles restrictions alimentaires. |
| Sécurité | Suivez le rythme du guide, restez sur les sentiers balisés et prévenez quelqu’un de votre itinéraire si vous marchez seul. |
| Ne laisser aucune trace | Remportez tous vos déchets, restez sur les sentiers et respectez les propriétés privées : de nombreux festivals travaillent en lien étroit avec les agriculteurs locaux. |
À combiner avec votre festival, dans les environs
- Causeway Coast & Glens — Après les marches de mars, allez voir la Giant’s Causeway, Dunluce Castle et les villages côtiers de Portrush et Ballycastle.
- Killarney National Park — Complétez Wander Wild par une promenade en bateau sur les Lakes of Killarney ou une visite de Muckross House.
- Connemara — Prolongez votre séjour après le festival de Leenane pour découvrir Kylemore Abbey, le centre d’accueil du Connemara National Park et le littoral escarpé de Clifden.
- Slieve Bloom — Les Midlands alentour abritent des sites historiques comme Clonmacnoise et les ruines monastiques de Monasterboice.
- Bantry — La région de Bantry Bay est réputée pour Bantry House and Gardens et pour ses traversées en ferry vers Whiddy Island.
- Dingle — Associez le festival de février à la route panoramique de la Slea Head Loop, à une visite de la Dingle Distillery et à une session de musique traditionnelle dans le bourg de Dingle.
En résumé
Les festivals de randonnée sont l’occasion de découvrir les paysages irlandais avec, en prime, des guides experts, l’hospitalité locale et une communauté de marcheurs toute trouvée. Que vous préfériez une balade tranquille en bord de mer, une longue marche en montagne ou une sortie culturelle ponctuée de musique et de bonnes tables, le calendrier 2025 a de quoi combler tous les niveaux et toutes les envies. Anticipez, préparez bien votre sac et savourez cette convivialité qui fait tout le sel des festivals de randonnée irlandais.