Le Louth est le plus petit comté d’Irlande – le « Wee County » – mais il concentre plus d’histoire au kilomètre carré que la plupart des autres. Carlingford, blottie au pied du Slieve Foy sur la péninsule de Cooley, compte parmi les villes médiévales les mieux préservées du pays : ses ruelles se glissent entre un château normand, d’anciennes maisons de marchands et des pubs à huîtres au bord du loch.
Les Normands ont laissé leur empreinte partout dans le Louth. Le roi Jean s’emparait de Carlingford Castle en 1210 ; les ruines de Castle Roche dominent toujours leur éperon rocheux au-dessus de Dundalk, en accès libre, avec de longues vues sur l’Armagh ; et Ardee abrite la plus grande maison-tour médiévale d’Irlande. Drogheda, la plus grande ville du comté, conserve une porte-barbacane du XIIIe siècle, la tête préservée de saint Oliver Plunkett et, à deux pas, les tombes à couloir de la vallée de la Boyne. La péninsule de Cooley, derrière Carlingford, est le décor de la Táin, la grande épopée irlandaise du vol de bétail : un beau terrain de randonnée, et bien tranquille dès que l’on quitte la ville.
Carlingford, County Louth
Monasterboice, County Louth
Tullyallen, County Louth
Drogheda, County Louth
Ballymascanlon Hotel grounds, County Louth
Carlingford, County Louth
County Louth
Cooley Peninsula, County Louth
Castle Street, County Louth
Riverstown, County Louth
Cooley Peninsula, County Louth
Roche, County Louth
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Carlingford, louth
Carlingford Castle se dresse sur un affleurement rocheux au-dessus de la ville médiévale, ses épaisses murailles en forme de D gardant le loch et la route terrestre vers l'Ulster. On ne peut y pénétrer que lors d'une visite guidée – une seule par jour, à 14h, d'avril à octobre – et les vues sur l'eau en direction des Mourne Mountains récompensent la courte montée.
Castle Street, louth
Ardee Castle domine le paysage urbain de la ville marchande historique du comté de Louth. Construite au XVe siècle, cette maison-tour fortifiée de quatre étages servit tour à tour de place forte stratégique du Pale, de prison au XVIIe siècle et de tribunal de district jusqu'en 2006.
Roche, louth
Castle Roche est une ruine normande du XIIIe siècle dressée sur un éperon calcaire abrupt au nord-ouest de Dundalk, construite en 1236 par Lady Rohesia de Verdun – le premier château d'Irlande connu pour avoir été bâti par une femme. Elle surveille de vastes panoramas sur le South Armagh et s'accompagne d'une sinistre légende de « fenêtre du meurtre », sans parler d'un parking pour ainsi dire inexistant.
Carlingford, louth
Riverstown, louth
John Teeling a fondé Cooley en 1987, la première distillerie irlandaise indépendante depuis plus d'un siècle, et s'est fait un nom grâce à ses whiskeys tourbés et doublement distillés comme Connemara et Tyrconnell. L'usine en activité, sur la péninsule de Cooley, est fermée au public, mais le Cooley Whiskey Visitor Centre, installé au Martin's Bar à Riverstown, propose visites et dégustations sur réservation.
Carlingford, louth
Le Carlingford Heritage Centre occupe une chapelle désacralisée de l'Église d'Irlande, construite en 1821 contre une tour médiévale bien plus ancienne. Son exposition « Ages of Carlingford » se déploie en sept vitrines, des Vikings à nos jours, et lors de travaux de rénovation, 22 sépultures ont été découvertes sous le plancher, dont un crâne portant les marques d'une trépanation médiévale. La salle sert également de lieu de concert et de mariage de 150 places pour la ville.
Drogheda, louth
La Highlanes Gallery occupe une ancienne église franciscaine au centre de Drogheda, sa nef voûtée et sa pierre d'origine accueillant désormais la collection d'art municipale de la ville. Parmi les pièces permanentes figurent l'épée de cérémonie et la masse en argent massif offertes par le roi Guillaume III après la bataille de la Boyne. L'entrée est gratuite, avec un don suggéré de 2 €.
Drogheda, louth
Millmount est le plus ancien site habité de Drogheda, un fort perché sur un tertre que la tradition locale désigne comme la tombe du poète Amergin. Son musée abrite le seul ensemble de bannières de guildes encore conservé en Irlande et l'un des quatre seuls coracles de la Boyne encore existants ; la tour Martello qui le couronne, la Tasse et la Soucoupe, offre la plus belle vue sur la ville et la rivière. L'artillerie de l'État libre a bombardé le fort pendant la guerre civile de 1922 ; il a été restauré et rouvert au public en 2000.
Drogheda, louth
Drogheda s'est développée comme deux bourgs rivaux se faisant face de part et d'autre de la Boyne, unis en 1412 et fortifiés contre le monde extérieur. La tête conservée de saint Oliver Plunkett attire les pèlerins à St Peter's, la porte Saint-Laurence du XIIIe siècle garde encore la vieille ville, et Newgrange et Knowth se trouvent à quelques minutes de route en amont de la rivière.
Dundalk, louth
À mi-chemin entre Dublin et Belfast, Dundalk s'est développée en gardant la Porte du Nord. Son plan géorgien, le County Museum installé dans une ancienne distillerie et le dolmen de Proleek, vieux de 5 000 ans, se trouvent tous à portée de la péninsule de Cooley et des montagnes de Mourne.
louth
Greenore est un village victorien sorti de terre dans les années 1870 pour servir un chemin de fer et un port de vapeur transmanche sur la rive sud de Carlingford Lough. C'est aujourd'hui le seul port commercial privé d'Irlande, avec un musée Co-op et des salons de thé victoriens, l'un des plus anciens links de golf du pays, et un dauphin résident, Finn.
Castlebellingham, louth
Bellingham Castle se dresse au bord de la rivière Glyde, dans le village de Louth qui porte le nom de la famille qui l'a possédé des années 1660 jusqu'aux années 1950. L'armée de Jacques II a incendié la maison d'origine en 1689 ; les créneaux, les tourelles et les tours sont venus plus tard, vers 1820. Restauré depuis 2012, le château fonctionne désormais comme lieu de mariages et d'événements en location exclusive, et non comme une attraction à visiter à la journée.
Clogherhead, louth
Clogherhead est un village de pêcheurs en activité, posé sur l'unique promontoire rocheux élevé entre les Mournes et Howth. L'attrait principal ? Le sentier des falaises qui relie le village au port de Port Oriel, le plus grand port de pêche du nord-est, en une petite heure de marche, avant un cornet de frites sur la jetée. La plage Pavillon Bleu, la Little Strand, est surveillée l'été.
Knockbridge, louth
L'étang de Knockbridge a été creusé en 1817 pour alimenter un moulin par William Galt, époux d'Agnes Burns, sœur du poète Robert Burns. Son ancienne maison abrite aujourd'hui le café Dairy Maid. Des bénévoles ont rouvert le site en parc naturel en 1996 : une demi-journée facile, entre promenade plate au bord de l'eau, grande aire de jeux et pêche au coup.
Cooley Peninsula, louth
Templetown Beach – Shellinghill pour les gens du coin – est une crique de sable abritée à la pointe sud-est de la péninsule de Cooley, qui doit son nom aux Templiers, jadis maîtres de ces terres. Eau labellisée pavillon Bleu, sauveteurs en été et parking gratuit en font une valeur sûre pour les familles ; les vents plus réguliers de l'automne attirent les kitesurfeurs.
