Clogherhead occupe l’unique promontoire rocheux élevé de toute la côte est entre les Mourne Mountains et Howth : voilà pourquoi ce village de pêcheurs par ailleurs modeste, peuplé d’environ 2 100 habitants, mérite un détour depuis la M1. Le promontoire est classé Area of Outstanding Natural Beauty et zone spéciale de conservation, protégé pour ses landes côtières rares, et du sommet la vue porte sur les Cooley et Mourne Mountains au nord et sur Lambay Island au sud. Le nom irlandais, Ceann Chlochair, signifie tout simplement promontoire rocheux.
Si vous ne devez faire qu’une chose ici, parcourez le promontoire. Un sentier informel quitte le village et longe les falaises jusqu’au port de Port Oriel, soit environ une heure à allure tranquille, avec la possibilité de descendre sur la plage et de revenir par le sable à marée basse. Le revers de la médaille, en toute honnêteté : le chemin n’est qu’une bande d’herbe non aménagée au bord de la falaise, qui se transforme en bourbier après de fortes pluies. Prévoyez donc des chaussures de marche, et surtout pas des tongs. La plupart des visiteurs partent du grand parking près du port.
Le port de Port Oriel
Port Oriel, construit en 1885, est le plus grand port de pêche du nord-est de l’Irlande, et c’est là que bat vraiment le cœur des lieux. On est ici dans un port de travail, pas dans une marina pomponnée : filets, glace, débarquements au petit matin. Le charme tient à cette authenticité plus qu’au pittoresque, et sur place on conseille d’utiliser le parking gratuit et de rester à l’écart des quais lorsque les bateaux sont en activité. De là, vous pouvez mettre un kayak à l’eau ou embarquer pour une sortie en bateau autour du promontoire, en passant devant Redman’s Cave et la statue de la Vierge nichée dans les rochers. Celtic Adventures propose location de kayaks et excursions au départ de la Little Strand.
La récompense, au bout de la marche, c’est la table. Le camion à frites de la jetée peut légitimement revendiquer les meilleurs fish and chips du comté de Louth, et des toilettes publiques sont à disposition à la jetée comme à la plage. De retour sur la plage, le Beach Hut sert café, gâteaux et glaces les pieds dans le sable, tandis que le Fisherman’s Catch vend du poisson frais sur la jetée.
La plage et les sports nautiques
La Little Strand est une plage Pavillon Bleu : une étendue de sable blanc adossée à des dunes protégées, surveillée par des sauveteurs pendant la saison de baignade estivale, les horaires de surveillance étant affichés sur le panneau d’information de la plage. Sableuse et en pente douce, elle se prête vraiment bien à la baignade, mais les rochers de l’extrémité nord se trouvent hors de la zone balisée et sont partiellement submergés à marée haute : restez donc dans le périmètre surveillé.
Le Neptune Watersports Centre, géré par le conseil du comté, opère depuis la plage et propose surf, kayak, voile, escalade et tir à l’arc ; il accueille des groupes et des sorties scolaires par l’intermédiaire de Celtic Adventures. Les horaires d’ouverture varient selon la saison : réservez à l’avance pendant les vacances scolaires.
Géologie, cinéma et légendes
Le promontoire marque l’endroit où la suture de Iapetus – la cicatrice laissée par la collision de deux continents anciens et la fermeture d’un océan il y a des centaines de millions d’années – atteint la côte est de l’Irlande. D’où son importance internationale aux yeux des géologues ; pour tous les autres, cela explique la spectaculaire roche silurienne sous vos pieds.
L’allure du port a séduit les équipes de tournage plus d’une fois : Brad Pitt et Harrison Ford ont tourné The Devil’s Own (1997) à Port Oriel, Cillian Murphy et sa bande y ont filmé Perrier’s Bounty (2008), et Rock Hudson y est venu pour Captain Lightfoot dès 1955. Redman’s Cave doit son nom à un certain capitaine Redman, qui aurait trouvé refuge ici après le naufrage de son navire au large. Un canot de sauvetage de la RNLI est stationné dans le village depuis plus d’un siècle, et la station, baptisée du nom de son embarcation, le Doris Bleasdale, se visite.
Accès et stationnement
Clogherhead se situe à environ 70 km au nord de Dublin, à 15 minutes de route (12 km) au nord-est de Drogheda, à 30 minutes au sud de Dundalk, et à environ 45 minutes de l’aéroport de Dublin. Depuis la M1, suivez les routes côtières jusqu’au village. Sans voiture, la ligne 168 de Bus Éireann relie Clogherhead à Drogheda via Termonfeckin et Baltray.
Le stationnement est gratuit, aussi bien au grand parking face à la plage qu’à Port Oriel, mais les deux se remplissent les week-ends d’été et pendant le festival Seafood Rocks du mois d’août : arrivez tôt. Emportez un coupe-vent quelles que soient les prévisions ; sur le promontoire, la brise marine souffle toute l’année.