Vue d’ensemble
Les pierres de bordure qui ceinturent la tombe à couloir de Newgrange ont été extraites ici même, à Clogher Head, avant de remonter la Boyne sur des radeaux. Cette pointe rocheuse – la seule hauteur rocheuse de toute la côte est entre les Mournes et Howth – abrite Port Oriel, un port de pêche en activité construit en 1885, aujourd’hui le plus grand du nord-est de l’Irlande et le port d’attache de l’une des plus importantes flottilles du pays. Il se trouve à environ un mile du village de Clogherhead ; son nom irlandais, Port Oirialla, signifie « port de l’Oriel », en référence aux Airgíalla, l’ancien groupe tribal de la région.
C’est un quai commercial, pas une marina. Le bassin intérieur se vide et découvre la vase à marée basse, laissant les bateaux se poser sur le fond, tandis que la jetée extérieure – reconstruite en 2007 grâce à plus de 2 millions d’euros d’investissement, ce qui en fait l’une des plus belles du pays – accueille les débarquements. De l’autre côté de l’eau se dressent les Cooley Mountains et Slieve Foy, avec les Mournes en toile de fond par temps clair.
Voir rentrer la flottille
Le port s’anime tôt, quand les bateaux partent pêcher le maquereau, la plie et le petit cabillaud avant de rentrer avec la marée du matin. Depuis le quai, vous pouvez observer les équipages hisser et trier la pêche : tenez-vous simplement dans les zones ouvertes au public et laissez la priorité aux bateaux en activité. Si vous ne deviez faire qu’une chose ici, venez à l’heure du débarquement ou un jour de vente de poisson, quand les lieux prennent des airs de véritable marché.
Le sentier de la pointe et la faune
Derrière le parking, un chemin bien tracé grimpe sur Clogher Head : environ deux kilomètres de marche en bordure de falaise, entre affleurements rocheux, anciennes défenses côtières et pelouses littorales. La pointe est classée zone spéciale de conservation et zone naturelle d’exception pour sa lande côtière rare : c’est le seul endroit du Louth où pousse la scille printanière, une petite fleur bleue qui s’ouvre en mai. Des Phoques gris se hissent sur les rochers bas près de la jetée, surtout aux premières lueurs du jour ou en soirée, et les falaises abritent mouettes tridactyles, Petits Pingouins et Guillemots de Troïl, tandis que les fous de Bassan passent au large. Le sentier est irrégulier, raide par endroits, et rien ne protège du vide : chaussez-vous correctement et surveillez les enfants près du à-pic.
Le fish and chips et le village
Ce qui attire vraiment la plupart des visiteurs, c’est le fish and chips, frit dans une échoppe toute simple sur le front de mer et qui vaut bien la file d’attente du week-end : ça tourne vite. Emportez votre cornet jusqu’à un banc au-dessus du bassin à sec et vous tiendrez là l’un des meilleurs déjeuners que puisse offrir la côte est. À quelques minutes à pied vers le sud, le village de Clogherhead compte quelques cafés, des pubs et une boutique, une plage Pavillon Bleu surveillée l’été et une cale de mise à l’eau pour les kayaks et les paddles.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : le port est fléché depuis la M1 près de Drogheda, à environ 14 km au nord-est de la ville, avec un grand parking gratuit près de la cale. Il se remplit vite les week-ends ensoleillés, alors arrivez avant midi.
- Marées : le bassin intérieur s’assèche à marée basse, découvrant vasières et bateaux au repos ; la basse mer est aussi le meilleur moment pour voir les phoques sur les rochers extérieurs. Consultez une table des marées locale si vous tenez à voir le bassin plein ou vide.
- Équipements : des toilettes sommaires près de l’extrémité sud de la jetée, avec un robinet d’eau douce à côté que les visiteurs peinent souvent à repérer. Du gazole est disponible sur le quai pour les bateaux de pêche. Commerces et cafés sont à dix minutes, au village.
- Savoir-vivre : c’est un port de travail. Tenez les chiens en laisse, surveillez les enfants près du bord et ne bloquez jamais la cale ni le quai. Les plaisanciers en quête d’un poste d’amarrage doivent appeler le capitaine du port à l’avance sur le canal VHF 16 (indicatif « Kilfinor ») ou par téléphone portable ; les mouillages de nuit passent après la flottille de pêche.
À proximité, dans le comté de Louth
- Baltray – plage de sable et balades dans les dunes, à quelques minutes de route vers le sud.
- Mellifont Abbey – les ruines du premier monastère cistercien d’Irlande, à l’intérieur des terres près de Drogheda.
- Carlingford Castle – des remparts médiévaux dominant le Carlingford Lough, un peu plus loin vers le nord.
Choisissez un jour de semaine et une marée descendante, prévoyez plusieurs couches pour le vent de la pointe et de l’espèce pour le friteur : vous découvrirez Port Oriel sous son meilleur jour.