Aperçu
Newgrange a été édifiée vers 3200 av. J.-C. Cela la rend environ six siècles plus ancienne que la Grande Pyramide de Gizeh et environ mille ans plus vieille que Stonehenge – un fait qui bouleverse l’idée que la plupart des gens se font de ce qui est venu en premier. (Certaines sources, dont Wikipédia, la datent un peu plus tard, vers 3100 av. J.-C. ; dans tous les cas, elle a plus de cinq mille ans.) C’est une tombe à couloir : un tumulus couvert d’herbe d’environ 85 mètres de diamètre et 12 mètres de haut, ceint de 97 pierres de bordure, avec un unique couloir de pierre qui s’enfonce sur 19 mètres jusqu’à une chambre en forme de croix dont le toit en encorbellement est resté étanche tout ce temps.
Ce qui la rend extraordinaire, c’est ce qui se produit à l’aube des jours les plus courts de l’année. Une ouverture au-dessus de l’entrée – la roof-box – est alignée de telle sorte que, pendant environ dix-sept minutes, le soleil levant s’engouffre droit dans le couloir et éclaire le sol de la chambre. Que les bâtisseurs aient voulu un calendrier, une tombe, un temple ou les trois à la fois, le débat reste ouvert. L’alignement, lui, ne se discute pas. Il était délibéré, et il fonctionne toujours.
Comment la voir
Vous ne pouvez pas simplement vous rendre en voiture jusqu’à Newgrange. Chaque visite commence de l’autre côté de la rivière, au Brú na Bóinne Visitor Centre, où vous récupérez un billet horodaté et prenez une navette jusqu’au tumulus ; la visite guidée est le seul moyen d’y accéder, et le seul moyen d’entrer dans le couloir. Si vous ne pouvez faire qu’une seule visite, choisissez celle de la chambre de Newgrange plutôt que Knowth – à Newgrange, vous entrez à l’intérieur ; à Knowth, vous admirez l’art depuis l’extérieur.
Réservez à l’avance. Les billets sont mis en vente 30 jours à l’avance du 1er avril au 1er novembre, et 7 jours à l’avance le reste de l’année ; les créneaux d’été partent vite, et les annulations de dernière minute réapparaissent en ligne à des heures improbables. De mars au début novembre, la visite standard couvre à la fois Newgrange et Knowth. De novembre à la fin février, seule la visite de la chambre de Newgrange est proposée et Knowth est fermé. Une règle pratique à retenir sur place : la photographie est interdite à l’intérieur du couloir et de la chambre.
Histoire, reconstruction et mythe
Le tumulus a été élevé par une communauté néolithique sédentaire d’agriculteurs qui a déplacé une quantité énorme de terre et de pierre pour le construire. Une grande partie du quartz blanc et du granit qui parsèment la façade provient des montagnes de Wicklow et de Mourne, transportée par flottage sur la rivière Boyne puis hissée jusqu’au site. Newgrange a servi de lieu de cérémonie et de sépulture pendant environ mille ans ; des communautés plus tardives ont ajouté des cercles de bois à proximité, et de l’or datant de l’époque romaine trouvé dans les environs suggère que le lieu a conservé son pouvoir d’attraction bien après la disparition de ses bâtisseurs.
L’essentiel de ce que l’on sait provient des fouilles menées par le professeur Michael J. O’Kelly entre 1962 et 1975, qui ont mis au jour la roof-box et confirmé l’alignement du solstice. Une réserve à garder en tête sur place : le brillant mur de quartz blanc qui barre la façade est une reconstruction moderne, l’interprétation d’O’Kelly de la façon dont la pierre aurait pu être disposée. Les archéologues débattent encore pour savoir si elle a jamais ressemblé à cela. C’est saisissant, mais ce n’est pas vieux de cinq mille ans.
Dans la mythologie irlandaise, le tumulus est le Síd in Broga, une porte vers l’Autre Monde et la demeure des Tuatha Dé Danann. Le lever du soleil au solstice appartient à l’histoire du Dagda et de la naissance de son fils Aengus – ce qui est une origine aussi bonne qu’une autre pour un édifice conçu autour d’un unique lever de soleil.
Le solstice d’hiver
Pour les matins du solstice eux-mêmes, un petit nombre de places à l’intérieur de la chambre sont attribuées par une loterie publique annuelle, qui attire des dizaines de milliers de candidatures pour une poignée de sièges. Si vous ne faites pas partie des gagnants de la loterie, le centre des visiteurs propose une simulation fidèle du rayon de lumière, et l’exposition comprend une réplique grandeur nature de la chambre de Newgrange ainsi qu’une maquette de l’une des tombes de Knowth – vraiment utile si la loterie, ou les nuages de décembre irlandais, ne jouent pas en votre faveur.
S’y rendre et conseils pratiques
- En voiture : prenez la M1 au nord de Dublin, sortez à l’échangeur 10 (Drogheda North) et suivez les panneaux pour Donore et le Visitor Centre – environ 45 minutes depuis la ville. Le parking du centre est gratuit.
- En transports en commun : aucun bus direct fiable ne dessert l’entrée. L’option la plus simple sans voiture est le train jusqu’à Drogheda puis un court trajet en taxi, ou l’une des excursions organisées au départ de Dublin.
- Équipements : le Visitor Centre dispose d’un café, d’une boutique et de toilettes accessibles, et il est lui-même entièrement accessible. Le monument, lui, ne l’est pas – terrain inégal, pentes raides et couloir bas et étroit – aussi les personnes en fauteuil roulant et celles à mobilité réduite doivent-elles écrire à [email protected] à l’avance. Portez de bonnes chaussures ; une partie de la visite se déroule en extérieur et la chambre est fraîche et sombre.
- Arrivez en avance : présentez-vous au centre au moins 20 minutes avant votre créneau pour vous enregistrer et voir le film d’introduction avant le départ de la navette.
Si vous avez du temps, le reste de la vallée de la Boyne est dense en sites – la colline de Tara, le château de Trim et le centre des visiteurs de la bataille de la Boyne sont tous à environ une demi-heure.