Aperçu
Carnbane West est la colline de Loughcrew que la plupart des gens contournent. La foule se dirige vers Carnbane East, le sommet le plus élevé de l’autre côté de la vallée (276 m, et le point culminant du comté de Meath), où le Cairn T est aménagé pour les visiteurs. Carnbane West, à 246 m, est plus bas, plus calme et largement laissé à lui-même – ce qui fait une bonne partie de son charme. Il abrite 15 des tombes à couloir néolithiques de Loughcrew, qui font partie d’un vaste ensemble de 32 monuments mégalithiques répartis sur ces collines près d’Oldcastle.
Une chose à savoir avant de grimper : la tombe principale, le Cairn L, se trouve sur un terrain privé et est normalement fermée à clé. Vous pouvez parcourir la colline librement et admirer les cairns à péristalithe de l’extérieur, mais vous ne pouvez pas pénétrer dans la chambre. Si l’objectif de votre visite est d’entrer dans une tombe de Loughcrew, dirigez-vous plutôt vers le Cairn T sur Carnbane East.
Histoire et paysage néolithique
Le complexe de Loughcrew remonte au Néolithique, environ 3400–3000 av. J.-C. Les trois sommets principaux – Patrickstown, Carnbane East et Carnbane West – ont été choisis par les premiers agriculteurs pour leur altitude et leur vue sur la campagne environnante.
Le Cairn L est la tombe dominante, la plus à l’est du groupe de Carnbane West. C’est un cairn à péristalithe avec une chambre funéraire à huit alvéoles sous un toit en encorbellement, et il porte des gravures mégalithiques incisées sur ses pierres. Contrairement aux tombes voisines fortement fouillées, les cairns de Carnbane West ont été laissés relativement intacts, ce qui explique en partie leur caractère brut.
Les alignements sont la raison pour laquelle les archéoastronomes ne cessent d’y revenir. Alors que le Cairn T de Carnbane East est célèbre pour son illumination aux équinoxes, le Cairn L est aligné sur les jours de mi-saison de Samhain (début novembre) et d’Imbolc (début février) : au lever du soleil ces matins-là, la lumière est censée atteindre le couloir. C’est là tout le paradoxe, bien sûr – la chambre est fermée à clé, donc à moins d’avoir obtenu une clé auprès du Loughcrew Megalithic Centre (possible mais pas garanti), l’attrait de ces aubes consiste à être sur la colline pour le lever du soleil lui-même, et non à regarder l’intérieur s’illuminer.
Folklore et légende
Bien avant que quiconque ne cartographie les alignements solaires, les collines étaient expliquées par le mythe. Le nom irlandais Sliabh na Caillí signifie « colline de la sorcière » ou « colline de la vieille femme ». Selon le folklore, une vieille femme sautant de sommet en sommet laissait tomber des pierres de son tablier, et là où elles atterrissaient, elles devenaient les cairns dispersés à travers Loughcrew.
Que voir et que faire
Une visite à Carnbane West est une randonnée sur une colline avec une touche d’archéologie. La montée est régulière et épargnée par la foule, ce qui en fait un bon choix pour tôt le matin ou en fin d’après-midi.
- Vues depuis le sommet – Du haut, vous contemplez les terres agricoles vallonnées du comté de Meath et les autres cairns de Loughcrew. Par temps clair, la Hill of Tara se profile à l’horizon.
- Le paysage mégalithique – Parcourez la crête pour repérer les péristalithes et les tumulus de cairns autour du Cairn L, avec des gravures mégalithiques érodées sur certaines pierres exposées.
- Photographie et faune – Les pentes ouvertes et herbeuses se prêtent à la photographie de paysage aux heures dorées. Les hauteurs abritent des alouettes des champs, des pipits farlouses et parfois un rapace qui surfe sur les thermiques.
Informations pratiques
Carnbane West est gratuit et ouvert de l’aube au crépuscule, mais il demande un niveau de forme modéré : la montée est raide et inégale, il n’y a ni sentiers pavés ni garde-corps, et le sol devient glissant après la pluie. Le sommet offre peu d’abri, alors prévoyez une couche supplémentaire. Les chiens sont les bienvenus, mais tenez-les en laisse courte, car les terres sont pâturées.
Aucune installation n’est disponible sur la colline. Pour les toilettes, un café, des visites guidées et des informations sur les tombes, le Loughcrew Megalithic Centre à Summerbank, Oldcastle, se trouve à quelques minutes en voiture. Des toilettes sont également disponibles de façon saisonnière au sommet.
S’y rendre : Il n’y a pas de parking dédié à Carnbane West. Utilisez le petit parking (environ 10 à 25 places) au pied de Carnbane East, sur la route locale au sud d’Oldcastle, et traversez à pied de là. La marche jusqu’au sommet de Carnbane West prend environ 30 à 40 minutes dans chaque sens, à travers champs et sur un terrain inégal – des chaussures robustes sont indispensables. Garez-vous avec considération et ne bloquez pas les entrées des fermes.
Attractions à proximité
Le duo évident est Carnbane East et son Cairn T, la moitié accessible de Loughcrew, juste de l’autre côté de la vallée. Plus loin, le site du patrimoine mondial de Brú na Bóinne et la tombe à couloir de Dowth se trouvent à environ 40 minutes, tandis que Bective Abbey, le château de Trim et la Hill of Tara complètent le volet médiéval de la chronologie de la région à une demi-heure environ. Si vous n’avez le temps que pour une seule ascension à Loughcrew et que vous voulez voir l’intérieur d’une tombe, faites Carnbane East ; si vous voulez la colline pour vous seul, venez ici.