Carlingford Castle (King John’s Castle)

Aperçu

Hugh de Lacy fit construire Carlingford Castle vers 1190 ; vingt ans plus tard, le roi Jean le poussa à la rébellion et s’empara du château pour lui-même, et le nom de King John’s Castle est resté depuis. Il se dresse sur un affleurement rocheux au-dessus de la ville médiévale fortifiée, son épaisse courtine en forme de D commandant à la fois l’entrée du loch et l’étroit corridor terrestre vers le nord de l’Ulster. Une courte promenade balisée depuis le centre-ville vous mène au pied des ruines.

Une chose à savoir avant d’organiser votre visite : le château n’est accessible que lors d’une visite guidée, et il n’y en a qu’une par jour. Si l’horaire ne vous convient pas, l’extérieur et les vues sur le loch valent toujours le détour, et c’est gratuit.

Une forteresse à travers les siècles

De Lacy érigea le corps de logis fortifié de l’ouest à la fin du XIIe siècle pour contrôler la voie maritime et les mouvements vers le nord. Son visiteur célèbre le plus ancien arriva en 1210 : le roi Jean d’Angleterre y séjourna pendant sa campagne d’Ulster, d’où vient le nom alternatif. Hugh récupéra le château en 1222.

En 1261, un corps de logis oriental fut ajouté, un bloc de deux étages qui abritait probablement la grande salle. Le début du XVIe siècle apporta une phase de tour-maison, et environ cinquante ans plus tard, une annexe fut construite pour Nicholas Taaffe, comte de Carlingford, afin d’offrir des quartiers plus confortables.

Le XVIIe siècle fut la période violente. Hugh O’Neill, comte de Tyrone, lança un assaut surprise contre la forteresse en 1596. Le château changea de mains à plusieurs reprises pendant les Confederate Wars des années 1640 et 1650. Les forces jacobites tirèrent sur les murailles en se repliant en 1689, et dans la période précédant la bataille de la Boyne, la ruine fut réquisitionnée comme hôpital de campagne. Abandonné au XVIIIe siècle, il fut laissé aux intempéries jusqu’à ce qu’une conservation moderne consolide la maçonnerie et l’ouvre aux visiteurs sur Ireland’s Ancient East.

L’invité notable le plus récent fut le président Joe Biden, qui reçut une visite guidée du château le 12 avril 2023.

Explorer les ruines

• L’enceinte en forme de D – Les courtines atteignent 3,4 mètres d’épaisseur par endroits, avec des meurtrières et une tour de flanquement carrée du côté ouest. Faire le tour du périmètre donne la mesure de l’ingénierie normande.
• Les fondations de la grande salle – L’empreinte rectangulaire de la salle à deux étages du corps de logis oriental est encore clairement lisible au niveau du sol.
• Les vues – Depuis la section accessible la plus élevée, la vue s’étend sur l’eau jusqu’aux Mourne Mountains et en arrière sur la Cooley Peninsula. La lumière de fin d’après-midi sur la pierre est le choix des photographes.
• Accessibilité – L’approche inférieure est un chemin pavé en pente douce, adapté aux fauteuils roulants et aux poussettes. Les remparts supérieurs impliquent des marches de pierre inégales et des passages étroits, ils ne conviennent donc pas aux visiteurs à mobilité réduite.

Préparer votre visite

Les visites sont organisées par le Carlingford Lough Heritage Trust, et non par l’OPW, donc les OPW Heritage Cards ne sont pas acceptées. Il y a une visite par jour, à 14h, d’avril à octobre, au départ du Visit Carlingford Tourist Office à la Station House. Achetez vos billets à l’office de tourisme, ou réservez à l’avance – conseillé pour les groupes – en appelant le +353 42 937 3650 ou en écrivant à [email protected].

Stationnement – Il n’y a pas de parking dédié au château. Utilisez les parkings de la ville à quelques minutes à pied ; certains peuvent être payants.

S’y rendre – Depuis Dublin, prenez la M1 jusqu’à la sortie Dundalk North (jonction 18) puis suivez la R173 jusqu’à Carlingford, environ une heure et quart. Le bus 161 de Bus Éireann relie Dundalk à la ville, et le château est à quelques minutes à pied du centre.

Pour une journée complète

Le château se trouve au cœur d’une ville médiévale compacte, il se combine donc facilement avec tout ce qui est à distance de marche. Poussez la porte du Carlingford Heritage Centre pour des expositions sur le commerce maritime et l’histoire frontalière, ou flânez parmi les portes médiévales survivantes. Les amateurs de whiskey peuvent se rendre à la Cooley Distillery pour une visite et une dégustation.

Pour le plein air, les Cooley Mountains et Slieve Foy s’élèvent juste derrière la ville, et les ruines monastiques paléochrétiennes de Mellifont Abbey, à environ 40 minutes de route au sud, valent le détour.

Un conseil pratique : avec une seule visite à 14h par jour, les week-ends et les vacances scolaires se remplissent vite. Arrivez à l’office de tourisme au moins vingt minutes en avance pour être sûr d’avoir une place, et accordez-vous une heure pour arpenter d’abord les rues pavées et le front de mer de la ville.