Le County Louth Golf Club est la raison pour laquelle la plupart des gens empruntent les petites routes de campagne jusqu’à Baltray, un petit village sur la rive nord de l’estuaire de la River Boyne dans le comté de Louth, à environ 8 km de Drogheda. Les membres l’appellent simplement « Baltray », et il est régulièrement classé parmi les meilleurs parcours de links d’Irlande. Si vous n’avez le temps que pour une seule chose ici et que vous ne jouez pas au golf, marchez plutôt le long de la plage jusqu’à l’épave de l’Irish Trader – plus de détails ci-dessous.
Le parcours a été dessiné dans sa forme actuelle en 1938 par l’architecte Tom Simpson, assisté de Molly Gourlay, sur des terres que le club occupait depuis 1892, quand Baltray n’était encore qu’un hameau de pêche au saumon. C’est un par 73 de 7 031 yards depuis les départs de championnat, avec des dunes naturelles, des fairways sculptés par le vent et des greens rapides. Il a accueilli l’Irish Open en 2004 et 2009, le R&A Boys Amateur Championship en 2025, l’Irish Women’s Open Stroke Play Championship et les qualifications régionales de l’Open Championship. L’East of Ireland Amateur Championship y est organisé régulièrement.
| Caractéristique | Détails |
|---|---|
| Fondation | 1892 (tracé actuel 1938) |
| Architecte | Tom Simpson (avec Molly Gourlay) |
| Longueur championnat | 7 031 yd (6 783 yd depuis les départs arrière) |
| Par | 73 |
| Rating du parcours (SSS) | 72 |
| Type | Links |
| Contact | +353 41 988 1530 |
| Site web | County Louth Golf Club |
Les green fees ne sont pas donnés : comptez environ 220 €–240 € en haute saison (d’avril à octobre), et consultez le site du club pour connaître le tarif en vigueur avant de vous déplacer, car ils changent. Le club-house dispose de chambres et d’un restaurant qui met à l’honneur le poisson débarqué par la flotte de Clogherhead, avec vue sur le parcours. Les deux sont ouverts aux non-membres, mais les chambres sont en nombre limité – réservez bien à l’avance pour les semaines de tournois. Réservez le restaurant pour les week-ends d’été.
Les pierres levées
À quelques pas du centre du village, deux pierres dressées veillent sur l’estuaire depuis des millénaires. Les travaux archéologiques les datent de l’âge du bronze, vers 3000 av. J.-C., ce qui en fait parmi les plus anciens monuments de la vallée de la Boyne. La plus grande s’élève à environ 3 m, la plus petite à environ 2 m. La paire est alignée vers Rockabill Island pour marquer le lever du soleil au solstice d’hiver, et offre une ligne de mire vers le complexe de tombes à couloir de Fourknocks. Il n’y a ni centre d’accueil ni signalétique digne de ce nom – c’est un champ avec deux pierres dedans, ce qui fait tout son charme si vous aimez les sites anciens sans artifice.
La plage, les dunes et l’épave
La plage de Baltray s’étend sur environ six miles, adossée à un système de dunes qui s’étire vers l’est en direction de Clogherhead. C’est une promenade plate et dégagée avec des vues sur les montagnes de Cooley et de Mourne, et les phoques viennent se reposer sur les bancs de sable à marée basse. Les dunes alternent entre crêtes d’oyat, dunes embryonnaires et pelouses fixées, avec des marais salés et des lagunes en arrière-plan.
La coque rouillée de l’Irish Trader, échouée en 1974, repose sur un tronçon isolé de sable accessible depuis Termonfeckin. Allez-y à marée basse – l’épave disparaît presque entièrement quand l’eau monte.
Les sternes naines
De mai à août, le Louth Nature Trust clôture une section de la plage pour protéger la nidification des sternes naines, une espèce protégée par l’annexe 1 de l’UE et l’une des réussites de conservation les plus discrètes d’Irlande. Vous pouvez observer depuis l’extérieur de la clôture ; vous ne pouvez pas entrer, et les sentiers balisés sont là pour une bonne raison pendant la saison de reproduction. Les mêmes lagunes et marais salés attirent aigrettes garzettes, huîtriers pies, chevaliers gambettes et courlis, avec l’occasionnel grand gravelot, et la sauvagine hivernante se rassemble sur les vasières. L’observation des oiseaux est optimale pendant ces mêmes mois d’été, quand la colonie est active.
Flore et faune
Les dunes abritent l’oyat (Ammophila arenaria), le panicaut de mer et la laîche des sables, tandis que le marais salé est dominé par la salicorne et le Salicornia, qui nourrissent les oiseaux échassiers. Le Phoque gris est l’observation la plus fiable, sur les bancs de sable à marée basse.
Où manger et boire
Le village compte un pub et un seul magasin avec station-service pour les provisions de base. Le restaurant du club de golf est l’option principale pour un repas assis, et vous n’avez pas besoin de jouer pour y manger.
Comment s’y rendre
La ligne 168 de Bus Éireann circule plusieurs fois par jour entre Drogheda, Duleek, Ashbourne, Termonfeckin et Clogherhead, avec un arrêt dans le village. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Drogheda, à environ 8 km, sur la ligne Dublin–Belfast. Le stationnement est gratuit au parking du club-house et aux accès à la plage près des pierres levées.
À proximité
- Clogherhead, le village portuaire actif à l’extrémité est de la plage.
- Les ruines cisterciennes de Mellifont Abbey, à quelques minutes en voiture dans les terres.
- Carlingford Castle et la ville médiévale de Carlingford.
- La Cooley Peninsula Scenic Route, au pied du Slieve Foy.
Les pierres levées se visitent idéalement à l’aube d’un mois de décembre dégagé, quand l’alignement vers Rockabill fait ce pour quoi il a été construit.